Encuentran colágeno en fósiles de dinosaurios tras 70 millones de años: ¿Por qué es relevante?
La identificación de proteínas en fósiles ofrece la posibilidad de estudiar vínculos evolutivos entre especies.
Fósiles de dinosaurios, imagen de referencia (Getty Images). / EvgeniyShkolenko
Para empezar, es importante destacar que un equipo liderado por la Universidad de Liverpool hizo un hallazgo importante: la detección de colágeno en un hueso fosilizado de Edmontosaurus, un dinosaurio del Cretácico Superior.
Cabe resaltar que este descubrimiento, publicado en ‘Analytical Chemistry’, contradice una creencia científica sostenida durante décadas: que el proceso de fosilización elimina por completo las moléculas orgánicas originales.
Por medio de técnicas como la espectrometría de masas y la secuenciación de proteínas, el equipo identificó restos de colágeno en un sacro de 22 kilogramos, excavado en la ‘Formación Hell Creek’, en Dakota del Sur, y conservado en la colección de la universidad.
Por su parte, el profesor Steve Taylor, del Departamento de Ingeniería Eléctrica y Electrónica, hizo énfasis en que el hallazgo refuta la idea de que cualquier material orgánico en fósiles debe ser producto de contaminación.
Del mismo modo, este descubrimiento invita a revisar imágenes históricas de huesos fosilizados, que podrían contener evidencia ignorada de colágeno preservado.
Asimismo, el trabajo multidisciplinario, en el que participaron investigadores de la UCLA, la ‘Materials Innovation Factory’ y el ‘Centro de Investigación del Proteoma’, confirma la presencia del aminoácido hidroxiprolina, exclusivo del colágeno óseo.
¿Por qué es importante este descubrimiento?
En primer lugar, este descubrimiento resuelve un debate de 30 años y abre nuevas vías para estudiar la biología y evolución de los dinosaurios.
Los hallazgos del estudio liderado por la Universidad de Liverpool representan un cambio de paradigma en la paleontología y la bioquímica de fósiles.
De esta manera, el descubrimiento de colágeno preservado en huesos de dinosaurio confirma la posibilidad de que materiales orgánicos sobrevivan durante decenas de millones de años, pero también abre una puerta para explorar aspectos moleculares de especies extintas.
En la actualidad, donde las ciencias interdisciplinarias cobran cada vez más fuerza, esta investigación permite que la paleontología se conecte con la proteómica, la ingeniería de materiales y la biotecnología.
¿Cuáles son las proyecciones más prometedoras, luego de encontrar este colágeno?
La identificación de proteínas originales en fósiles mesozoicos ofrece la posibilidad de estudiar vínculos evolutivos entre especies con un nivel de detalle antes impensado, superando los límites del análisis morfológico tradicional.
Adicionalmente, el uso de tecnologías avanzadas como la espectrometría de masas y la secuenciación de proteínas impulsa el desarrollo de nuevas metodologías para analizar fósiles en colecciones existentes. Esto podría multiplicar los descubrimientos sin necesidad de nuevas excavaciones.
En una coyuntura en la que comprender el pasado es determinante para entender la evolución, estos hallazgos representan una herramienta poderosa para reescribir la historia biológica, con precisión molecular.
¿Qué es importante que sepa?
Hay que considerar el rol determinante de la colaboración interdisciplinaria. La participación de instituciones como UCLA, que confirmó la presencia de hidroxiprolina, un marcador específico del colágeno óseo, y los análisis complementarios que refuerzan la solidez de los resultados.
Finalmente, vale la pena acotar que la sugerencia del profesor Steve Taylor de revisar imágenes antiguas obtenidas por microscopía de luz polarizada cruzada abre el panorama de investigación, ya que se podrían revelar más fósiles con colágeno preservado, ampliando el campo de estudio sin necesidad de nuevas excavaciones.
