El español Urko Berrade se quedó con la etapa 18 de la Vuelta a España 2024, el cual contó con un recorrido de 179.5 kilómetros entre Vitoria-Gasteiz y el Parque Natural de Izki. El corredor del Kern Pharma se llevó la victoria al comandar la fuga en la recta final de la fracción y aventajar a sus perseguidores en el último kilómetro.

El colombiano Harold Tejada tuvo un buen rendimiento a lo largo de la jornada: primero, integrando la fuga en la primera parte de la carrera; y más adelante, luchando con el lote perseguidor por alcanzar la punta. Ahora bien, al pedalista del Astana no le alcanzó para meterse dentro del top-10.

Duro inicio de carrera

La jornada inició con varios intentos de fuga que no surtieron efecto. Equipos como UAE Team Emirates, Bahrain Victorious, Equipo Kern Pharma, Euskaltel-Euskadi, Lotto-Dstny y Groupama-FDJ intentaron ubicar a sus representantes en la primera parte de la carrera, pero no lograron mantenerlos allí. Cada uno fue absorbido rápidamente.

No fue sino hasta pasados los 40 KM que un total de 42 corredores lograron robarse la punta, entre ellos estuvo Harold Tejada. El ataque fue tal que rápidamente le sacaron más de tres minutos de diferencia al pelotón principal y con esta diferencia se dio paso al primer ascenso del día: Alto de Rivas de Tereso (segunda categoría). Allí, el español Marc Soler se impuso y Tejada fue tercero.

En el posterior descenso, Stefan Küng (Groupama-FDJ), Mauro Schmid (Jayco-AlUla) y Mathias Vacek (Lidl-Trek) lograron hacerse con el liderato. Poco a poco, la fuga se fue partiendo para dejar dos grupos: los primeros ubicados y sus perseguidores, en donde se mantuvo el colombiano hasta el final.

Cierre para Berrade

De cara al segundo y último puerto del día, Soler volvió a mostrar finura. El español no cedió un solo espacio y lideró el grupo hasta lo más alto del paso por Puerto Herrera. Con su victoria pasó ser el líder de la clasificación por puntos. Entretanto, en el lote de líderes hubo un intento de dejar en el camino al puntero O’Connor, pero su equipo reaccionó rápidamente para salvaguardar su mínima ventaja en la general.

Sobre el cierre, el Kern Pharma se encargó de mandar la parada en la fuga y de a poco fue perfilando a Urko Berrade de cara a meta. Así las cosas, el español se llevó el esprint intermedio, se mantuvo firme y en el último kilómetro, con las piernas que le quedaban, atacó para sacar segundos valiosos a sus competidores. Al final se impuso con un tiempo de 4H00′52″.