Entre mayo y junio de 1968 una manifestación estudiantil que buscaba reivindicar sus libertades, tomó por sorpresa a París.

Inició el 3 de mayo cuando los estudiantes de la Universidad de Nanterre, que había sido cerrada, fueron a La Sorbona; durante la movilización hubo cerca de 600 detenidos por la intervención policial y luego de conformar bloqueos, al menos diez millones de obreros se unieron a la huelga, paralizando Francia.

Según Mauricio Jaramillo, profesor de Relaciones Internacionales de la Universidad del Rosario, todo se originó como un pedido de libertad.

La primera causa fue la búsqueda por reformar el sistema universitario francés, tras esto se protestó por los excesos cometidos por EE.UU. en la guerra de Vietnam y a esto le siguió una reforma política para sacar a Charles de Gaulle del poder.

Jacqueline Blanco, magister en historia de la Universidad Militar, destacó que las razones para la unidad fue la búsqueda del cambio, pero las causas de cada grupo eran bastante diferentes: Por parte de los estudiantes universitarios se pedía una reforma que favoreciera la equidad dada la situación por la que pasaban en que el desempleo subía y los salarios caían y los trabajadores pedían mejores condiciones laborales y salariales, vacaciones pagas, reducción de horas laborales.

Uno de los líderes clave del movimiento fue Daniel Cohn-Bendit, de origen judío y alemán, que –junto a Alain Geismar y Jacques Sauvageot– ocuparon la Sorbona tras la clausura de la Universidad de Nanterre. Aunque se le prohibió la entrada a Francia el 21 de mayo de 1968 luego de que fuera a Berlín, una semana después regresó a la Sorbona con el cabello teñido, dónde los demás jóvenes lo aclamaban con el eslogan “Todos somos judíos alemanes”, respaldándolo.

Si bien llegados mediados de junio la revuelta se aplacó, las cosas no serían como antes.

Luego de Mayo del 68 nada volvió a ser lo mismo, Jaramillo destaca que se creó la Universidad París 8, se abrieron espacios de participación, de Gaulle renunció un año después luego de que los franceses rechazaron su continuidad en el mandato por su pérdida de credibilidad durante mayo.

Blanco recalca que el legado del Mayo francés en América Latina se ejemplificó durante 1968, específicamente desde julio hasta octubre, en la que todas las manifestaciones lideradas por los estudiantes que finalizaron con la exigencia de una mesa de diálogos y desmilitarización de los entes educativos.

En Colombia, Blanco resalta que estos movimientos generaron cambios valiosos como la inconformidad estudiantil que resultó en la reforma constitucional de 1991.