Qué significa ser cabeza de serie en el Mundial

Desde que FIFA anunció que el ranking mundial del 17 de octubre sería la base para definir las cabezas de serie para el sorteo de la Copa Mundo de 2014 y donde Colombia aparecía como favorita, el asunto se volvió tema de conversación diario

FIFA viene publicando desde 1994 el ranking de selecciones. En 2006 cambió el método de cálculo para darle mayor credibilidad, sin embargo su uso práctico siguió siendo casi inexistente. Solo llegó a usarse para categorizar partidos internacionales

En el Mundial de 2010 FIFA usó el ranking para determinar las cabezas de serie. El sacrificado fue Francia y Holanda, el beneficiado que ingresó al grupo de elegidos. Desde aquella oportunidad, FIFA decidió usar únicamente el ranking más reciente y no tener en cuenta la historia de cada selección, por eso, a pesar de que Francia fue campeón del Mundo, ya no siguió siendo cabeza de serie, pues Holanda, igual que ahora cuatro años después, aparece mejor ubicada que Francia

Una de las razones para que se presentara el cambio de método, no divulgadas a expresa voz, pero entendibles desde el punto de vista comercial es que el ranking FIFA es patrocinado por Coca Cola, uno de sus principales aliados comerciales y hasta 2010 era muy poca la utilidad que esta sección de FIFA tenía dentro del espectro del fútbol mundial. El patrocinio no se podía seguir desperdiciando

 Con el uso requerido de esta herramienta para sortear a los favoritos en el Mundial, las cosas empezaron a cambiar y del ranking se empezó a hablar a menudo

FIFA ratificó que este seguirá siendo el sistema de elección de las cabezas de serie para la próxima Copa Mundo y Colombia entra en este grupo, que si se analiza a fondo, ya no es tan privilegiado

¿Beneficios?Antes del Mundial de 1998, las cabezas de serie tenían ventajas, como por ejemplo, usar en primera ronda dos veces la misma sede, mientras que los demás sí tenían que trasladarse cada cuatro o cinco días

Ahora, todos los 32 seleccionados cambian de sede en sus tres primeros partidos y siguen rotando en los posteriores

Para Brasil 2014, por ejemplo, la selección que ocupe el B1 (Cabeza del grupo B), iniciará en la ciudad de Salvador, luego jugará en Río de Janeiro y cerrará en Curitiba. Si clasifica como primera a la serie de octavos, irá a Fortaleza, si pasa como segunda, viajará a Belo Horizonte

En cuartos de final, jugaría o en Salvador o Fortaleza, dependiendo si entró en la llave previa como primera o segunda y así mismo ocurriría para semifinales. Si se sigue el camino como líder de grupo, entonces su sede sería Belo Horizonte, pero como segundo clasificado, viajaría a Sao Paulo

Si pierde la semifinal, el tercer puesto lo disputará en Brasilia. Si pasa a la final, el título de la Copa Mundo lo jugará en el Maracaná de Río de Janeiro

Además de no tener privilegios de sede, con el actual ranking, las cabezas de serie no evitarán a los más grandes. España y Brasil, por ejemplo pueden quedar en el grupo con Italia o la misma Holanda, si Uruguay –dueña de la última casilla del ranking- se clasifica en el repechaje

Colombia, por reglamento FIFA, no puede quedar con otro equipo de la Conmebol, es decir no estará ni en el grupo de Argentina, ni Brasil, Chile, Ecuador y eventualmente Uruguay. Sin necesidad de ser cabeza de serie se evita al anfitrión y a Argentina

Quedar como cabeza de serie le garantiza no quedar con España, Alemania, Bélgica y Suiza, pero a su grupo pueden llegar Italia, Inglaterra, Rusia, Holanda y las mismas Francia y Portugal, si superan el repechaje. Es decir, se evitaría unos, pero no tendría la garantía de evadir a otros, desde el mismo inicio

En síntesis, no son muchos los beneficios reales que hoy en día tiene una selección al ser cabeza de grupo, más allá de ser un honorífico lugar en el bombo 1 del sorteo y la adjudicación de cierto favoritismo que solo en la cancha se demostrará.