Nanotubos: potencia y ecología para los dispositivos

Reforzar piezas de acero inoxidable, mejorar las propiedades del aluminio y modificar el coeficiente de fricción son algunas de las utilidades de los nanotubos de carbono, unas estructuras que se fabrican en la Universidad Nacional de Colombia, sede Medellín

“Empresas alemanas han diseñado autos hechos en polímero, reforzados con nanotubos. Dicen que les puede caer una casa encima y no les pasa nada. Son carros que no consumen mucho combustible porque el peso es el de un polímero (base química de materiales como el nailon o el polietileno)”, señala Germán Sierra Gallego, docente de la Escuela de Materiales de la Facultad de Minas, en entrevista con la Agencia de Noticias de la Universidad Nacional

Es así como este material, que fue descubierto por  el japonés Sumio Lijima,  permite que los dispositivos tecnológicos sean más potentes y delgados, gracias a que sobrepasan diez veces la fuerza del acero, son más delgados que un cabello, son el doble de livianos que el aluminio y poseen una gran capacidad de conducción eléctrica

Con la implementación de nanotubos, por ejemplo, las personas de escasos recursos pueden acceder a implantes humanos de una forma más fácil. Generalmente esos implantes están hechos en materiales costosos como titanio, pero los nanotubos pueden usarse como biomateriales en estas fijaciones, disminuyendo su precio

¿Cómo se fabrican?Los nanotubos se obtienen a través de una técnica llamada método de Chemical Vapor Deposition (CVD) o deposición en estado de vapor, en el que un  gas que contenga carbono es introducido en un horno a alta temperatura (600 ºC - 800 ºC).  Ahí, a partir de un catalizador metálico, se evita la formación de carbono amorfo, y  se crean los nanotubos

Para hacer que este proceso sea más amigable con el medio ambiente, en la Sede Medellín de la Universidad Nacional también incorporan metano y CO2. Además,  usan etanol para impulsar la fabricación a partir de una fuente renovable.