Identifican regiones del genoma que indican predisposición al cáncer de mama

Dos estudios que publica hoy "Nature" revelan la existencia de nuevas regiones en el genoma que indican la predisposición genética a sufrir cáncer de mama y cuyo conocimiento puede permitir una mejor política preventiva de la enfermedad. La susceptibilidad de las mujeres a sufrir este tipo de cáncer tiene que ver con factores medioambientales y de estilo de vida -dieta, consumo de alcohol y tabaquismo-, pero también hay un componente de herencia que los científicos empiezan a conocer mejor. Hasta ahora se ha constatado que la frecuencia de cánceres de pecho se dobla en mujeres en los que hay casos previos en la familia, en un primer grado de consanguineidad, en relación con las mujeres que no tienen un historial familiar de esta enfermedad. Dos equipos de las Universidades de Harvard (EEUU) y de Cambridge (Reino Unido), dirigidos por los profesores David Hunter y Douglas Easton, han identificado estas nuevas zonas del genoma que abren una nueva vía de investigación sobre uno de los cánceres que más afectan a la población femenina, sobre todo en los países desarrollados. Los estudios encontraron pistas genéticas del cáncer de mama cerca de genes que codifican proteínas asociadas al control del crecimiento celular como el NEK10 o que están relacionados con reparar ADN dañado como el RAD51L1. También aparecen implicados en la aparición de este cáncer genes codificadores de proteínas, que afectan al metabolismo celular. Los científicos subrayaron que la identificación precisa del mecanismo subyacente en el cáncer de mama "será decisivo para entender e identificar los síntomas tempranos de la enfermedad y descubrir posibles medios preventivos". El cáncer es la principal causa de mortalidad en el mundo, según los datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que atribuye a esta enfermedad 7,9 millones de defunciones (aproximadamente el 13 por ciento de las muertes que se producen anualmente en el planeta). Según las cifras correspondientes a 2007, los más letales, por este orden, son los de pulmón (1,4 millones de muertes), estómago (866.000), hígado (653.000), colon (677.000) y mama (548.999). Aproximadamente el 72% de estas muertes se dio en países pobres o en vías de desarrollo.