La tragedia escondida en los incendios de Australia: 1'000.000 de animales muertos

Una tragedia se escondía bajo la enternecedora foto que ha dado la vuelta al mundo de un bombero que da de beber a un koala sediento, tras salvarlo de las llamas: la muerte de un millón de animales en los incendios de Australia

Según la organización VidaSalvaje, los koalas, por la lentitud de sus movimientos, han sido presa fácil de las llamas que han destruido más de 350.000 hectáreas de terreno, en su mayor parte bosques, en el estado de Victoria, en el sureste del país

Incluso los rápidos canguros han sucumbido a la velocidad con que los incendios se propagaron y al asfixiante humo que desprendían. Se pueden ver sus cadáveres en el suelo negro o al borde de las carreteras

Zarigüeyas, lagartos, serpientes, ratones y todo tipo de pájaros, entre otros, componen la lista

El propio Santuario de Healsville, un centro de acogida de fauna situado a unos sesenta kilómetros al nordeste de Melbourne, y al que ciudadanos y voluntarios habían traslado ejemplares heridos, se vio afectado directamente por el fuego, el pasado sábado

"Fueron momentos muy duros. Nuestro personal está desolado

Healsville es una comunidad pequeña y muchos trabajadores han perdido a amigos, familiares o sus casas", explicó Judy Robertson, portavoz del Santuario, a la radio ABC

Muchos voluntarios de VidaSalvaje también "han perdido sus hogares y los animales que tenían acogidos en ellos", dijo hoy a Efe Fiona Corke, portavoz de esa asociación

VidaSalvaje cuenta con varias clínicas móviles que se han trasladado al nordeste de Melbourne para asistir a la fauna afectada, donde la población tiene prohibido el paso

"Hemos encontrado cientos de animales heridos. Nuestro trabajo consiste en sacrificar a los que no pueden ser salvados, curar a los heridos y cuidar del resto, antes de devolverlos a su hábitat natural. El problema ahora es que han perdido su hábitat", explicó Corke

Más de 3.000 kilómetros cuadrados de zonas boscosas quedaron totalmente carbonizados por el fuego, sin posibilidad de que las plantas se regeneren por sí solas

Gayle Chappell, de Hapburn Wildlife Shelter, indicó que el proceso de recuperación para los animales que han sobrevivido será largo y lento

"Han perdido sus casas, que no podrán ser reconstruidas en un año o dos. Para los animales, el plazo va a ser mucho más largo. No se puede reconstruir un bosque", afirmó Chappell

Pese a que los incendios no han dejado prácticamente nada para que se regenere, la pauta será devolver al bosque a los animales que puedan valerse por sí mismos y dejarles comida durante los próximos meses, según VidaSalvaje

Esto sucederá a la koala Sam, la superviviente más famosa de los incendios, tras ser inmortalizada bebiendo de la botella de un bombero

Sam se recupera de sus quemaduras de segundo y tercer grado en el centro Mountain Ash, en Rawson, unos 170 kilómetros al este de Melburne, ajena al interés mediático que ha despertado

La atención de la koala hembra, que evoluciona favorablemente, está más centrada en el macho Bob, su compañero de jaula, que se interesó por ella nada más ser ingresada. La Policía detiene a dos personas sospechosas de provocar un incendioLa Policía detuvo hoy a dos personas sospechosas de haber provocado uno de los incendios que han arrasado extensas áreas del sureste de Australia y causado la muerte de 181 personas, cuando la situación de los fuegos mejoró con la lluvia

"Estamos trabajando infatigablemente en esta investigación. Hemos hablado con varios sospechosos. Hay que ir haciendo encajar todas las piezas de las pruebas y recoger información de los distintos grupos para incluirla en nuestras investigaciones", manifestó la jefa de la Policía de Victoria, Christine Nixon

El caso, bautizado "Phoenix" (Fénix), parte del planteamiento de que los fuegos tuvieron seis orígenes distintos y dos de esos comienzos apuntan a comportamiento malicioso

La Policía sospecha que el de la zona de Churchill fue provocado y todavía no tiene claro cómo surgieron las llamas en la zona de Marysville, una de las poblaciones calificadas de "zona cero" y donde se teme que hayan fallecido al menos 100 de sus 519 habitantes, aunque hasta la fecha solo se tengan 15 cadáveres

Las detenciones de las dos personas se practicaron después de que los agentes detectaran una actividad sospechosa al norte de la ciudad de Melbourne, la capital del estado de Victoria

Las fuerzas de seguridad también buscan a dos sujetos que merodeaban por la zona de Beechworth el martes pasado por la noche cuando unos pirómanos prendieron dos fuegos, que pudieron ser controlados con la rápida intervención de los bomberos

En Beechworth, en el noreste del estado, hoy continuaba ardiendo un incendio

Causar un fuego forestal está castigado en Australia con una pena de 25 años de cárcel, pero dada la tragedia de los incendios vividos los últimos días ha llevado a las autoridades a anunciar que si detienen a alguien como culpable de haber provocado alguno de los fuegos le acusarán de asesinato, un delito castigado con pena perpetua

Al mismo tiempo que los investigadores efectúan su trabajo, más de 4.000 bomberos, 1.000 de ellos llegados de otras partes del país o de otras naciones, continúan sus labores de extinción con el apoyo de 600 vehículos y 28 helicópteros y avionetas

Una lluvia suave que cayó durante la noche redujo la amenaza de los incendios y ha facilitado el trabajo de los bomberos, además de llevar calma a los habitantes de Victoria por primera vez en seis días

Las autoridades ha advertido de que si bien la situación ha mejorado aún arden varios frentes, aunque no amenacen a ninguna zona poblada

Los bomberos han logrado construir las líneas de contención necesarias para evitar que se junten los incendios Yarra y Maroondah, la distancia entre los cuales se había reducido a 18 kilómetros

Se han controlado también los frentes de Yea y Murrindindi, que amenazaban a las comunidades de Connelly''s Creek, Crystal Creek, Scrubby Creek y Native Dog Creek

Y en el sureste del estado, la región de Churchill recibió hasta 12 milímetros de lluvia y sofocó el peligroLos incendios de Victoria comenzaron el pasado 7 de febrero, cuando la región meridional de Australia llevaba dos semanas padeciendo una ola de calor sin precedentes que había elevado las temperaturas por encima de los 46 grados centígrados

Hasta la fecha, los incendios han matado a 181 personas, hay unos 50 desaparecidos, más de mil casas han quedado destruidas y las llamas arrasaron 3.000 kilómetros de terreno, la mayor parte bosques

Unas 7.000 personas desplazadas se hallan en centros de acogida de la Cruz Roja, pero se desconoce el número exacto de cuántos se cobijan con familiares o amigos o viven en sus vehículos.