Los familiares maltratan a las personas con demencia de forma habitual

El maltrato de los ancianos con demencia por parte de sus cuidadores familiares es habitual: es frecuente que sufran insultos, gritos y amenazas, aunque el abuso físico es residual

Así lo afirma hoy un equipo de investigación del University College de Londres en la revista "British Medical Journal", desde donde pide a las autoridades que las estrategias de protección a las personas mayores contemplen no sólo la actuación de los cuidadores profesionales sino también la de los parientes

El equipo explica que el término maltrato no sólo se refiere al abuso físico, sino también al sexual, psicológico, financiero y al abandono

Tras entrevistar a los cuidadores familiares de 220 enfermos británicos que viven en casa, los investigadores explican que el 52 por ciento de ellos reconoció haber tenido un comportamiento abusivo con el enfermo en los últimos 3 meses

Un 34 por ciento dijo haber tenido ese tipo de comportamiento en varias ocasiones en los últimos tres meses y un 1,4 por ciento confesó haber maltratado físicamente al anciano de forma significativa

En declaraciones a Efe, la responsable de la investigación, Claudia Cooper, indicó que estas cifras son extrapolables al resto de países ricos, si bien aclaró que hay que tener en cuenta que en países del norte de Europa hay un mayor porcentaje de personas ancianas que viven en una residencia que en los del sur, donde es más frecuente que permanezcan en casa al cuidado de parientes

"Los cuidadores familiares se enfrentan a las mismas tensiones en los distintos países. A menudo dedican las 24 horas del día al cuidado del enfermo, han perdido a la persona que un día conocieron", explicó

Cooper recordó que esa enfermedad puede cambiar la personalidad del ser querido, que puede volverse "insensible o agresivo" y considerar que se encuentra bien, una percepción que le puede llevar a rechazar los cuidados que se le ofrecen

Estos factores, combinados con la recepción de poca ayuda, convierte a los cuidadores en personas propensas a padecer ansiedad y depresión

Los investigadores aseguraron que los cuidadores entrevistados, que no eran conscientes de que los gritos o los insultos son malos tratos, recurrieron a comportamientos abusivos cuando se sintieron incapaces de manejar una situación concreta con el enfermo

Según Cooper, el maltrato está relacionado con los altos niveles de estrés que soportan los familiares y es más probable que aquél suceda cuanto más avanzada esté la enfermedad

La experta apuntó que las personas con demencia son especialmente vulnerables al maltrato porque son más dependientes del cuidador y menos capaces de contar lo que les sucede

Además, no pueden comprender por qué alguien les grita o les trata mal, por lo que sienten angustia y miedo

Para mejorar esta situación, Cooper considera esencial que los profesionales de la salud hablen con los cuidadores para ayudarles en la difícil situación que viven

Lo prioritario es que el enfermo tenga un acceso óptimo al cuidado social y sanitario y que los cuidadores puedan descansar de sus tareas y hablar sobre sus problemas

"La gran mayoría de los cuidadores familiares hacen un trabajo fantástico en circunstancias muy difíciles", aseveró Cooper

Asimismo, los investigadores creen crucial que las políticas de protección de personas ancianas incluyan el seguimiento y apoyo de cuidadores familiares, no sólo profesionales