El petróleo sigue cuesta arriba. Estuvo por encima de 106 dólares

El petróleo de Texas tocó un precio máximo histórico de 106,54 dólares aunque finalmente cerró con un ligero descenso del 0,02 por ciento, que aún así le permite acabar la semana por encima de los 105 dólares el barril en Nueva York

Los contratos de Petróleo Intermedio de Texas (WTI) para entrega en abril cerraron la sesión regular del viernes en la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX) a 105,15 dólares, 32 centavos más baratos que el día anterior. Con ese cierre, acaba una semana en la que el crudo de referencia en Estados Unidos se ha encarecido un 3,25 por ciento o en 3,31 dólares y cerró dos sesiones consecutivas, el miércoles y el jueves, a precios récords. El precio final más alto fue el alcanzado ese último día, cuando el barril de petróleo de Texas acabó a 105,47 dólares. Sin embargo, el valor más alto al que jamás se han negociado los contratos de ese tipo de crudo en Nueva York se alcanzó hoy, al llegar a venderse por 106,54 dólares por barril, pese a que habían iniciado la sesión a la baja. El mayor impulso en el precio durante la semana tuvo lugar el miércoles, un día en que los contratos se encarecieron más de cinco dólares por barril después de que el Departamento de Energía (DOE) de Estados Unidos difundiera los datos más recientes de existencias de crudo y de combustibles. Según esos datos, las reservas de crudo bajaron en 3,1 millones de barriles en la pasada semana, después de casi dos meses de continuas alzas, y el total se quedó en 305,4 millones, un 4 por ciento menos que el año pasado en la misma época. Uno de los factores claves en la apreciación del crudo en las últimas sesiones fue la fuerte debilidad del dólar, que cayó hasta un cambio de más de 1,54 dólares por cada moneda europea. Como el petróleo se negocia en la moneda estadounidense, igual que muchas otras materias primas, el hecho de que el dólar esté débil abarata la inversión en esas mercancías. La ligera caída con que cerró hoy el petróleo fue en paralelo a la del gasóleo de calefacción, que también durante esta semana se situó en valores que no habían alcanzado hasta ahora. Los contratos de ese combustible para entrega en abril se llegaron a negociar hoy a 2,9863 dólares el galón (3,78 litros), pero cerraron a 2,9470 dólares, 2,6 centavos por debajo del precio del día anterior. No ocurrió lo mismo con la gasolina para entrega en abril, que cerró a 2,6943 dólares el galón, cuatro centavos por encima del cierre del jueves; mientras que los contratos de gas natural superaron hoy los 10 dólares por mil pies cúbicos pero acabaron la sesión en los 9,74 dólares del día anterior. El descenso del crudo al final de la sesión está en línea con lo que cabía esperar en un día en que el Departamento de Trabajo estadounidense anunció que la economía nacional perdió en febrero 63.000 puestos de trabajo, lo que supone la mayor reducción de empleo desde marzo de 2003. Datos como ese alimentan aún más los temores a una recesión económica o, al menos, a una ralentización lo suficientemente fuerte como para afectar en la demanda de crudo y combustibles, debido a una reducción del consumo interno. Sin embargo, durante las horas centrales de la sesión pareció pesar más entre los inversores el atractivo que supone comprar petróleo con un dólar tan débil como el actual, así como su confianza en que la Reserva Federal de Estados Unidos (el banco central) volverá a bajar los tipos para tratar de mantener activa la economía. Un nuevo recorte de los tipos de interés podría abaratar aún más el dólar y, por tanto, hacer todavía más atractivas las inversiones en materias primas que se negocian en esa moneda, como el crudo o el oro.