Alerta por actividad del volcán Tungurahua en Ecuador

Los vecinos del volcán Tungurahua, en el centro de Ecuador, están "alertas" y "listos" ante el repunte de la actividad volcánica del coloso, registrada desde la noche del pasado viernes.
Así lo confirmó el alcalde de la ciudad de Penipe, Juan Salazar, tras señalar que todas las instituciones encargadas de la prevención y protección civil están "alertas" ante la posibilidad de que se incremente peligrosamente la actividad del volcán.
El Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional informó de que el Tungurahua pasa por un nuevo ciclo de su proceso eruptivo y que en las últimas horas incrementó su actividad.
La noche del pasado viernes y la madrugada del sábado el volcán generó casi un centenar de sismos leves internos y varios periodos de tremor, o temblor constante, así como unas 30 explosiones, acompañadas de fuertes bramidos que salían de su interior.
Según Salazar, el aumento de la actividad obligó a la evacuación de algunas personas que habitan en zonas de riesgo vecinas, en el sector suroeste del volcán, como precaución a una posible erupción.
El alcalde de Penipe destacó la actitud de los habitantes de la zona, pues indicó que ellos mismos iniciaron el desalojo voluntario de los sectores de riesgo cuando notaron el aumento de la actividad.
"La gente está preparada, ya sabe qué hacer", añadió Salazar, e insistió en que se encuentra en funcionamiento y "listo" el sistema de "alerta temprana" y un plan de contingencia diseñado para la zona.
De su lado, Aida Ortiz, una campesina que habita en la localidad de Palitahua, asentada al pie del volcán, dijo a Efe que en la madrugada del sábado los vecinos del lugar amanecieron en la cancha de fútbol de la comunidad, debido a la reacción del volcán.
"Habían ruidos fortísimos y temblores", comentó Aida, tras señalar que incluso hoy se pudo sentir que "sigue temblando debajo del volcán".
"Nos dio un gran susto. Hay que estar preparados", añadió la mujer que habita en Palitahua, uno de los poblados que fueron afectados por las erupciones que generó el Tungurahua el 14 de julio y el 16 de agosto del año pasado.
La erupción de agosto de 2006 causó la muerte de seis personas, arrasó grandes extensiones de cultivos y obligó a la evacuación de miles de habitantes de las zonas de riesgo.
"Ojalá se calme" el Tungurahua, repitió Aida Ortiz, aunque sospecha que el volcán está "más raro que el año pasado" y por eso tiene "miedo".
Ortiz, como sus vecinos de Palitahua y de otros poblados cercanos, trabajan sus tierras durante la mañana, con mucha cautela, y salen por las noches a dormir en albergues construidos por el Municipio de Penipe en zonas seguras.
El Gobierno ecuatoriano también se encuentra en "alerta" por el incremento de la actividad en el Tungurahua y puso en marcha un plan de prevención y asistencia a las poblaciones vecinas.
El gobernador (representante del Ejecutivo) en la provincia andina de Chimborazo, Pablo Morillo, indicó a Efe que se ha puesto "en alerta a todas las instituciones que forman parte del cuerpo provincial, para prevenir cualquier percance que pueda ocurrir en la población".
"La población se encuentra debidamente informada, las vías de evacuación están habilitadas, los albergues, en caso de ser necesario, están listos", señaló el gobernador.
Además, recordó que el presidente del país, Rafael Correa, declaró en situación de emergencia a las provincias de Tungurahua, Chimborazo y Bolívar por estar directamente en la zona de influencia de la actividad del volcán, con el objetivo "de atender de forma urgente y rápida" cualquier tipo de contingencia.
El Tungurahua, de 5.029 metros de altitud, situado a unos 180 kilómetros al sur de Quito, inició su actual proceso eruptivo en 1999 y desde entonces ha intercalado periodos de gran actividad con lapsos de relativa calma.