La representante comercial de los EEUU encabezará gira de congresistas a Colombia

La representante de Comercio Exterior de EE.UU., Susan Schwab, encabezará una delegación de congresistas a Colombia como parte de una campaña de persuasión a favor del "Plan Colombia" y la ratificación del Tratado de Libre Comercio (TLC), informó hoy su oficina.
Schwab viajará a Colombia entre el 2 y 4 de noviembre próximos, acompañada también del secretario interino de Agricultura de Estados Unidos, Charles Conner, dijo en un comunicado la Oficina de la Representante de Comercio Exterior (USTR).
Durante la visita, los funcionarios se entrevistarán con el presidente Alvaro Uribe y representantes del sector empresarial, así como miembros de la sociedad civil, incluyendo sindicalistas, desmovilizados y grupos a favor y en contra del Tratado de Libre Comercio (TLC).
El propósito de la gira es "educar" a los miembros del Legislativo sobre los avances del "Plan Colombia" contra las drogas y los grupos armados ilegales, las mejoras en los derechos humanos y "la importancia de nuestro Tratado de Libre Comercio con este fuerte aliado latinoamericano", agregó la nota.
El TLC con Colombia, uno de cuatro pendientes de ratificación en el Congreso de Estados Unidos, "provee una oportunidad histórica para profundizar y fortalecer los vínculos económicos con uno de las firmes aliados de EE.UU. en este hemisferio", dijo Schwab.
"Los miembros del Congreso necesitan ver de primera mano los logros impresionantes de Colombia en años recientes para reducir la violencia y crear oportunidades económicas", explicó la funcionaria.
Schwab considera que entre más legisladores sean testigos de los avances de Colombia hacia la democracia y el libre comercio, más se convencerán de los beneficios mutuos del TLC.
Por su parte, Conner señaló que los agricultores en este país conseguirán grandes beneficios de un mayor intercambio comercial con Colombia, porque el TLC prevé la eliminación de las tarifas a las exportaciones estadounidenses.
A cambio, Colombia obtendrá acceso permanente al mercado estadounidense y se beneficiará también de programas que le ayudarán a mejorar su competitividad global, apuntó Conner.
El TLC, asunto pendiente
El Gobierno de Estados Unidos ha venido realizando una fuerte campaña de persuasión a favor de los TLC pendientes de ratificación, argumentando que éstos nivelarán el terreno para los empresarios, agricultores y consumidores en Estados Unidos.
Estados Unidos y Colombia firmaron el pacto bilateral el 22 de noviembre de 2006 y el pasado 28 de junio suscribieron un "protocolo de entendimiento", que enmendó el TLC. Esa revisión refleja un acuerdo bipartidista anunciado el pasado 10 de mayo por USTR y líderes del Congreso, que exige la inclusión, de manera vinculante, de protecciones laborales y ambientales a todo acuerdo comercial suscrito por Estados Unidos con el exterior.
Pese a que el TLC con Colombia incluye esas protecciones, la oposición demócrata continúa mostrando escepticismo sobre el futuro del pacto comercial, debido en buena parte a las preocupaciones sobre la violencia contra líderes sindicalistas y la impunidad en este país.
En ese sentido, el presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, el demócrata Charles Rangel no quiso especular sobre si el TLC con Colombia será sometido a votación antes de fin de año.
El Comité aprobó por unanimidad el TLC con Perú y, según Rangel, eso "es una señal de que la Cámara de Representantes está lista para analizar (el asunto del) comercio de forma bipartidista".