Haití fue punto de partida de epidemia del sida en EEUU y el resto del mundo

El virus del sida, originario de Africa, se propagó en Estados Unidos vía Haití hacia 1969, diez años antes de lo estimado hasta ahora, según un estudio divulgado el lunes y que elimina la teoría popular de que un homosexual canadiense fue la fuente de la epidemia.
"Haití fue el trampolín que usó el virus cuando dejó Africa central y comenzó a extenderse por el mundo", dijo Michael Worobey, profesor asistente de biología evolutiva en la Universidad de Arizona, en Tucson, y principal autor de la investigación, divulgada en los Anales de la Academia nacional de Ciencias de Estados Unidos (PNAS).
El mortífero virus probablemente llegó a las costas de Estados Unidos hacia 1969, más de una década antes del estallido de la crisis del sida en el país, en los años 80, y podría haber sido llevada por un solo haitiano inmigrante, según el estudio.
A partir de allí se extendió a Canadá, Europa, Australia y Japón.
"Una vez que el virus llegó a Estados Unidos, luego simplemente se movió explosivamente a través del mundo", dijo Worobey.

Se confirman sospechas
El hallazgo confirma sospechas pre-existentes entre algunos científicos de que el patógeno fue importado de Haití y cuestiona la teoría popular del "paciente cero", que habría sido un sobrecargo homosexual quebequense, Gaétan Dugas.
Haití, el país más pobre del hemisferio occidental, tiene una larga historia de migración hacia Estados Unidos.
La época sugiere que es más probable que fueron inmigrantes haitianos quienes llevaron el virus, y no turistas estadounidenses regresando de Haití, ya que ese país no se convirtió en destino de turismo sexual hasta la década de 1970, estimó Worobey.
La investigación también sitúa el inicio de la epidemia de sida en Estados Unidos en los finales de la década de 1960, más que a mediados de los 70, como se asumía previamente, y muestra que el desastre estuvo latente durante 12 años antes de que las autoridades sanitarias estadounidenses se dieran cuenta que estaban frente a una epidemia.
Los primeros casos de sida fueron detectados en la comunidad homosexual de Los Angeles, en 1981.
El origen del virus
Este nuevo estudio parece establecer así el eslabón faltante de la propagación entre Estados Unidos y Africa central, donde el virus apareció en humanos hacia 1930 tras ser transmitido por chimpancés, según las investigaciones del profesor Bette Korber, del laboratorio Nacional de Los Alamos (Nuevo México, sudoeste).
El virus habría sido transmitido de los simios a cazadores, mediante el consumo de carne de chimpancé, antes de mutar. Los monos son infectados con una variación del VIH pero nunca desarrollan el sida, el Síndrome de la Inmunodeficiencia Adquirida.
Para remontarse a los orígenes de la infección en Estados Unidos, el doctor Worobey y un equipo internacional de investigadores realizaron análisis genéticos de muestras sanguíneas de enfermos de sida que emigraron de Haití.
Pudieron así establecer las características genéticas, que compararon con las secuencias genéticas de enfermos de sida de otros países.
Concluyeron entonces que con una probabilidad de más de 99%, el virus llegó de Africa a Estados Unidos a través de Haití.
Otros elementos alimentan esta conclusión. Por ejemplo, numerosos haitianos trabajaron en República Democrática del Congo, el ex Zaire, tras su independencia de Bélgica en 1960, uno de los países donde la enfermedad estaba instalada desde los años 30.
Además, cuando comenzó la epidemia estadounidense, la tasa de infección entre los haitianos que vivían en Estados Unidos era 27 veces superior a la del resto de la población.
Casi 40 millones de personas en el mundo están infectadas con el VIH, sobre todo en Africa, y casi cinco millones de personas mueren cada año de sida.