Al menos cien muertos por un descarrilamiento en el Congo

Al menos cien personas murieron y más de 120 resultaron heridas al descarrilar anoche un tren en la región central de la República Democrática del Congo (RDC), informó hoy la televisión congoleña citando fuentes gubernamentales.
Según el ministro de Información congolés, Thoussaint Tshilombo Send, el número de muertos es provisional, pues los equipos de rescate aún están trabajando en el lugar del accidente, que ocurrió cerca de Bena-Leka, en la provincia de Kasai Occidental, a unos 770 kilómetros al este de la capital congolesa.
Esta tarde, el portavoz de la Misión de Observación de la ONU en la RDC (MONUC), Kemal Saiki, indicó a Efe que el número de muertos
se elevaba a 68 y el de heridos a unos 120.
La MONUC está colaborando con las autoridades locales en las tareas de rescate y evacuación y ha enviado médicos, enfermeros y equipos en helicópteros al lugar del accidente.
Según Tshilombo Send, el accidente se produjo, aparentemente, cuando el tren aumentó su velocidad para subir una cuesta que conduce a un puente sobre el río Lwembe, aunque luego no pudo aminorar la marcha, al parecer, por un fallo de los frenos, lo que causó que uno de los vagones saltara de los raíles y arrastrara en su caída a otros seis.
El convoy transportaba carga y pasajeros, muchos de ellos viajando ilegalmente en el techo de los vagones, entre las ciudades de Ilebo y Kananga, la capital provincial, cuando se produjo el descarrilamiento.
El Gobierno ha enviado al lugar del siniestro una delegación oficial encabezada por el ministro del Interior, Denis Kalumi, mientras que la compañía congoleña de ferrocarriles ha formado una comisión para investigar las causas del suceso, puntualizó Tshilombo Send.
La red ferroviaria del antiguo Zaire, establecida durante la época colonial de Bélgica, hace más de un siglo, adolece de un mantenimiento adecuado y los accidentes son comunes.
Esta es la segunda vez en 20 días que se registra un accidente ferroviario en el tramo entre Ilebo y Kananga, confirmó el ministro congoleño de Información.
La RDC estuvo inmersa en una guerra civil entre 1998 y 2002, que destruyó la mayor parte de su infraestructura vial y terminó de deteriorar los ferrocarriles del país, el mayor de Africa Central.
La destrucción de las carreteras y las líneas férreas ha llevado a que las comunicaciones deban realizarse principalmente por vía aérea o los numerosos ríos que atraviesan el territorio de la RDC, país con una superficie del tamaño de Europa occidental.