La NASA suspende la segunda oportunidad de aterrizaje de Atlantis por mal tiempo

La NASA anunció que suspendió el aterrizaje del transbordador Atlantis en su segunda y última oportunidad de hoy, programada a las 15.30 hora local (14:30 hora colombiana) en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, debido al mal tiempo.

La primera oportunidad para que aterrizara hoy, prevista para las 13.55 hora local (12.55 hora colombiana), también fue suspendida por las condiciones climatológicas adversas.
La NASA informó que en la segunda las tormentas seguían situadas a unos 55 kilómetros de Cabo Cañaveral, donde está ubicado el Centro Espacial, y las nubes a unos dos kilómetros, algo que "viola las reglas para el aterrizaje".
Las siguientes oportunidades para el transbordador serán este viernes a las 14.16 hora local (13:16 hora colombiana) y a las 15.52 hora local (14.52 hora colombiana) en el centro espacial situado en Cabo Cañaveral.
En caso de que el mal tiempo impida el aterrizaje en Florida, se barajaría la posibilidad de hacerlo en la Base Aérea de Edwards en California.
Allí las dos posibilidades serían a las 15.50 hora local y a las 18.56 hora local del viernes.
La NASA explicó que en caso de que fallaran estas cuatro oportunidades de aterrizar mañana, se amplía la posibilidad de hacerlo el sábado.
El Atlantis tenía previsto aterrizar tras una misión de 14 días en la Estación Espacial Internacional (EEI).
En caso de que todas estas oportunidades abiertas hasta mañana se agotaran, el sábado la NASA sumaría a estos dos lugares una pista disponible en Nuevo México.
Sin embargo, la NASA no parece tener muy claro que todo se solucione mañana, ya que la climatología adversa en Cabo Cañaveral y los fuertes vientos en la base aérea de Edwards parece que continuarán este viernes.
"Vamos a luchar contra los mismos retos en el Centro Espacial Kennedy (que hoy) y en Edwrads los vientos van en aumento", le indicó hoy el astronauta Tony Antonelli, en la mesa de control del vuelo situada en Houston a sus compañeros a bordo del transbordador.
Los responsables de la NASA prefieren que el aparato aterrice al sureste de Florida ya que el coste económico sería menor. El costo aproximado para transportar el Atlantis desde California a Cabo Cañaveral ascendería a unos 1,7 millones de dólares.
"Evidentemente preferimos quedarnos en el Centro Espacial Kennedy", dijo John Shannon, jefe de misiones de la NASA.
Los sistemas del transbordador tienen suficiente potencia para orbitar hasta el domingo.
Durante esta misión, el Atlantis llevó a la EEI dos nuevos tramos de vigas y paneles de energía solar, instalados a lo largo de cuatro jornadas de labor de los astronautas fuera del complejo que orbita a unos 350 kilómetros de la Tierra.
Los nuevos paneles solares por primera vez contarán con un dispositivo rotatorio que les permitirá seguir al Sol y proporcionar más energía a la nave.
El miércoles mismo, la NASA celebró una reunión, no habitual, en la que decidió dar su visto bueno a varios asuntos que aún no habían recibido la aprobación de los directivos de esta misión espacial.
Uno de ellos era cerciorarse de que la capa de granito que se encuentra debajo de la manta térmica que cubre algunas partes del aparato, y que había quedado al descubierto al levantarse una esquina de esa manta, es capaz de aguantar las altas temperaturas que se registran al entrar de nuevo en la atmósfera.
Además, la NASA quiso asegurarse de que el relleno encima de la capa de granito también podía soportar esas temperaturas.
Otro de los temas tratados en la reunión del miércoles en la noche fue analizar más en profundidad un objeto que apareció flotando, según ponen de manifiesto las imágenes, en los alrededores de la nave al desacoplarse de la EEI este martes.
Según determinaron la víspera los responsables de la agencia espacial estadounidense, el objeto era un trozo de hielo.
El Atlantis aterrizará con la astronauta estadounidense Sunita Williams, que con su llegada a la EEI en diciembre pasado estableció una nueva marca de estancia en el espacio para una mujer y fue reemplazada por el astronauta Steven Swanson en la estación.
Los otros viajeros en el Atlantis son el piloto Lee Archambault, el ingeniero de vuelo Clayton Anderson y los especialistas Patrick Forrester y John Olivas.