La NASA busca que el "Discovery" despegue de noche

La agencia espacial estadounidense NASA espera adelantar en una semana el despegue del transbordador "Discovery" e intentará, por primera vez en cuatro años, un lanzamiento nocturno, informó hoy una portavoz.
La idea de adelantar el despegue busca "darle a los empleados la oportunidad de que pasen más tiempo con sus familias durante las fiestas" de fin de año, dijo Jessyca Rye, en el Centro Espacial Kennedy, en el sur de Florida.
El primer período propicio para el lanzamiento del "Discovery" comienza el 7 de diciembre y se extiende hasta el 26 de diciembre.
La NASA había elegido en principio el 14 de diciembre como la mejor fecha para el despegue de la nave, pero ahora la agencia buscará lanzarla el 7 de diciembre.
Por otro lado, la última vez que se hizo un lanzamiento nocturno de un transbordador fue el 23 de noviembre del 2002, con la partida del "Endeavor".
Desde el desastre del Columbia, el 1 de febrero del 2003, la NASA ha requerido que todos los lanzamientos se hagan a la luz del día para que las cámaras en tierra y las instaladas en la nave y su tanque puedan detectar si ocurren desprendimientos de materiales que dañen al transbordador.
El transbordador "Columbia", con siete astronautas a bordo, estalló y se desintegró cuando retornaba a la Tierra. La investigación posterior determinó que la cubierta térmica de la nave había sufrido daños por el desprendimiento de espuma aislante del tanque durante el lanzamiento.
Desde entonces los lanzamientos de las tres misiones de transbordadores han sido durante horas diurnas, observados cuidadosamente por decenas de cámaras.
En la misión del "Discovery", en la cual participarán siete astronautas y que durará 11 días, se incluye la renovación de los cables del sistema eléctrico de la Estación Espacial Internacional (EEI).
Una de las astronautas, la ingeniero de vuelo Suni Williams, se quedará en el puesto, que orbita a más de 350 kilómetros de la Tierra, como parte de la tripulación de los próximos seis meses.