Arranca la Champions League: todos contra el Barcelona
La fase de grupos de la Liga de Campeones arranca esta semana con el Barcelona, actual campeón, como rival a batir y muchas urgencias en una amplia nómina de aspirantes.
La fase de grupos de la Liga de Campeones arranca esta semana con el Barcelona, actual campeón, como rival a batir y muchas urgencias en una amplia nómina de aspirantes. Aupado por la extraordinaria campaña anterior, el conjunto que dirige Frank Rijkaard marca el paso en Europa, que admira el juego ofensivo de un equipo que, prácticamente, copó los premios en la gala de la UEFA y vuelve a partir como favorito. El Barcelona tiene motivos para asumir tal condición; es un equipo hecho, con un estilo definido y se ha reforzado bien (Gudjohnsen, Zambrotta y Thuram) en los puestos en los que más flaqueaba. No lo tendrá, sin embargo, fácil, obligado a rendir al más alto nivel desde el principio. Encuadrado en el grupo A, el más complicado, el equipo de Rijkaard afronta el martes el que debería ser el encuentro más sencillo de esta fase; en el Camp Nou ante el Levski Sofia. A partir de ahí, nada será fácil, porque el Chelsea y el Werder Bremen también se sienten capaces de luchar por el liderato del grupo. Es el Chelsea, precisamente, el conjunto que acude más presionado a la competición, porque después de dos temporadas en las que expuso el éxito en Inglaterra como un gran logro, el portugués José Mourinho, ya se ha quedado sin excusas ante el propietario, el ruso Roman Abramovich. Abramovich ha vuelto a romper el mercado, con las contrataciones del ucraniano Andrei Shevchenko (40 millones de euros) y de Michael Ballack, que acababa contrato con el Bayern. Con ello no sólo reforzó su equipo, sino que desarmó a dos de sus posibles rivales, obligados a buscar sustitutos que, difícilmente, estarán a su altura. Sin Ballack, el líder del Bayern ideado por Felix Magath, el campeón bávaro pensó en que Lukas Podolski, el mejor joven del pasado Mundial, el nuevo Gerd Mûller, podría aportar el carisma que se llevó a Londres el centrocampista. El técnico del Milán, Carlos Ancelotti, ha pensado, mientras, en el brasileño Ricardo Oliveira como sustituto de Sheva. Sin embargo, hasta que el ex delantero del Betis se adapte a su nuevo club, Pippo Inzaghi, "héroe" en la fase previa ante el Estrella Roja, y Alberto Gilardino mantienen a flote a un club que salió a última hora del "infierno", repescado por la justicia deportiva italiana y por la UEFA, después de haberse visto envuelto en el caso de corrupción que acabó con el Juventus en Segunda. El gran beneficiado del cambio en el escalafón italiano ha sido el Inter de Roberto Mancini, campeón por decreto y ascendido a la condición de aspirante al título continental, después de pescar en Turín al sueco Zlatan Ibrahimovic y al francés Patrick Vieira y de fichar al argentino Hernán Crespo. Como los anteriores, Manchester y Real Madrid tampoco tienen mucho margen de error, tras acumular decepciones en los últimos años. En Old Trafford sigue Alex Ferguson, sin Ruud van Nistelrooy y con el centrocampista inglés Michael Carrick como principal atractivo, y al Bernabéu ha regresado el italiano Fabio Capello, que vuelve como principal aval para recuperar la senda del éxito, flanqueado por una guardia pretoriana (el francés Diarra, el brasileño Emerson, el italiano Fabio Cannavaro...) que habla de sus intenciones. Debutará en Lyon, ante un conjunto, que ya le derrotó la pasada temporada y que espera dar el salto definitivo para instalarse entre los grandes de Europa. El Manchester debuta ante el Celtic, en un duelo con sabor añejo, a fútbol de antes, que opone a los dos primeros equipos británicos que conquistaron la Copa de Europa. El Valencia, por último, vuelve a la máxima competición con una apuesta española (Fernando Morientes, Del Horno y Joaquín) y un grupo (Roma, Olympiacos griego y Shakthar ucraniano) que parece accesible. El único que no cuenta con un campeón de Europa en sus filas. Composición de los ocho grupos:Grupo A: Grupo B Grupo C------- ------- -------Barcelona (ESP) Bayern Múnich (ALE) Liverpool (ING)Chelsea (ING) Inter Milán (ITA) PSV (HOL)Werder Bremen (ALE) Sporting Lisboa (POR) Galatasaray (TUR)Levski Sofía (BUL) Spartak Moscú (RUS) Burdeos (FRA) Grupo D Grupo E Grupo F------- ------- -------Valencia (ESP) Real Madrid (ESP) Manchester (ING)Olympiacos (GRE) Olympique Lyon (FRA) Celtic (ESC)Roma (ITA) Steaua (RUM) Benfica (POR) Shakthar Donetsk (UCR) Dinamo Kiev (UCR) Copenhague (DIN) Grupo G Grupo H------- -------Arsenal (ING) Milán (ITA)Hamburgo (ALE) Anderlecht (BEL)Oporto (POR) Lille (FRA)CSKA Moscú (ITA) AEK Atenas (GRE) - Programa de la primera jornada: Martes: ------ Chelsea - Werder Bremen Barcelona - Levski Sofía Sporting Lisboa - Inter Milán Bayern Múnich - Spartak Moscú Galatasaray - Burdeos PSV Eindhoven - Liverpool Olympiacos - Valencia Roma - Shakhtar Miércoles: --------- Dynamo Kiev - Steaua Olympique Lyon - Real Madrid Manchester United - Celtic Copenhague - Benfica Oporto - CSKA Moscú Hamburgo - Arsenal Anderlecht - Lille Milán - AEK Atenas.
