Los trozos de espuma que se desprendieron en la salida del "Atlantis" no ponen en riesgo la misión

Los trozos de espuma que se desprendieron del tanque exterior del transbordador "Atlantis" no han supuesto ningún peligro para la nave, dijo el director del programa de transbordadores de la NASA, Wayne Hale.
Hale presidió hoy la segunda conferencia de prensa ofrecida por la NASA tras el despegue a las 11.15 hora local (10:15 de la mañana hora colombiana) del "Atlantis" desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral (Florida).
Al igual que sus compañeros en la rueda de prensa matutina, Hale subrayó que las piezas de espuma se desprendieron "más de cuatro minutos después del despegue, por lo que ocurrió fuera del tiempo de peligro".
"No sólo no estoy alarmado, estoy verdaderamente relajado", dijo Hale, quien explicó que en los vídeos recogidos por las cámaras exteriores de la NASA también detectaron la caída de un pequeño trozo de hielo una vez que la nave había entrado en orbita.
Este incidente, según Hale, también se produjo muy tarde en el ascenso como para ser peligroso.
El desprendimiento de un trozo de espuma aislante hizo que el transbordador "Columbia" se desintegrara a su regreso a tierra y que murieran sus siete tripulantes el 1 de febrero del 2003.
Un problema similar ocurrió, sin consecuencias, durante la misión que realizó el "Discovery" hacia la Estación Espacial Internacional (EEI) en julio del año pasado.
La misión del "Atlantis", con una tripulación de seis astronautas, durará 11 días y durante los cuales está previsto realizar tres caminatas espaciales.
La misión "STS-115" del "Atlantis" está dirigida por el comandante Brent Jett, secundado por el piloto Christopher Ferguson y los especialistas Heidemarie Stefanyshyn-Piper, Joseph Tanner, Daniel Burbank y Steven G. MacLean, de la Agencia Espacial de Canadá.
Durante las tres caminatas, los especialistas en actividades extravehiculares de la tripulación del "Atlantis" tendrán que instalar una viga adicional y dos paneles solares.
Esos paneles duplicarán la generación de energía en el complejo espacial, que orbita a una altura de casi 400 kilómetros de la Tierra, y añadirán 17,5 toneladas a su masa actual.