La NASA decide dejar el "Atlantis" en la plataforma lanzamiento

La Agencia Espacial estadounidense NASA revirtió su decisión de trasladar el transbordador "Atlantis" de la plataforma de lanzamiento a un hangar en Cabo Cañaveral, una vez que los meteorólogos rebajaran sus expectativas sobre la tormenta tropical "Ernesto".
La NASA había empezado el traslado del "Atlantis" a las 10.05 hora local (15.05 GMT) de hoy, debido a la preocupación provocada por la senda que supuestamente tomaría la tormenta a su paso por la península de Florida.
Sin embargo, el Centro Nacional de Huracanes (CNH) de EEUU indicó
que la tormenta "Ernesto", que apenas se ha fortalecido después de abandonar Cuba, llegará hoy al sur de Florida como sistema tropical y verterá fuertes lluvias.
Según el CNH, "no hay tiempo posible" para que "Ernesto" derive en huracán, por lo que "el mayor impacto de la tormenta" se materializará en "mucha lluvias y fuertes vientos" máximos sostenidos de entre 70 y 80 kilómetros por hora.
La NASA anunció ayer su intención de lanzar el "Atlantis" antes del 7 de septiembre, para continuar con la construcción de la Estación Espacial Internacional (EEI).
La agencia espacial informó, de todos modos, que todavía no tiene una nueva fecha para el lanzamiento.
El hecho de no mover la nave de la plataforma da a la NASA mayores posibilidades de cumplir con su intención de no retrasar el lanzamiento más allá del 7 de septiembre.
Los expertos de la NASA han fijado el período favorable para el lanzamiento entre el 27 de agosto y el 13 de septiembre, pero la aproximación a la zona de la tormenta tropical "Ernesto" obligó a cambiar los planes.
El administrador de la NASA, Michael Griffin, recordó el lunes en rueda de prensa que la NASA se comprometió con la Agencia Espacial de Rusia a lanzar el transbordador antes del 7 de septiembre para no interferir con el vuelo de la nave espacial rusa Soyuz hacia la Estación Espacial Internacional, a mediados de septiembre.
En el caso de que no se pueda cumplir con el envío del transbordador antes de esa fecha, la siguiente opción para la partida del "Atlantis", que llevará seis tripulantes hacia la Estación Espacial Internacional (EEI), "podría ser en octubre".
De presentarse obstáculos insalvables para el lanzamiento en octubre, Griffin indicó que el lanzamiento se llevaría a cabo en diciembre.
El "Atlantis" reanudará la construcción de la EEI después de casi cuatro años de suspensión de los envíos de material para la ampliación de sus instalaciones.
Con la misión 116 de un transbordador espacial estadounidense y la número 27 para el "Atlantis", la NASA llevará a la EEI dos juegos de vigas y paneles solares que instalarán los astronautas y que se agregarán a las 17,5 toneladas de la estación orbital, donde se alojan ahora tres tripulantes.
La construcción de la EEI, un proyecto de 100.000 millones de dólares en el cual participan 16 naciones, se interrumpió después de la misión del transbordador "Endeavour", en diciembre del 2002.
Dos meses después, el "Columbia", con siete astronautas a bordo, se desintegró cuando retornaba a la Tierra tras una exitosa misión científica. La NASA reanudó los vuelos de abastecimiento a la Estación Espacial en el 2005.
La tripulación del "Atlantis" la componen el comandante Brent Jett, el piloto Christopher Ferguson, y los especialistas Heidemarie Stefanyshyn Ppier, Joseph Tanner, Daniel Burbank y Steven MacLean.