El volcán Tungurahua lanzó un chorro de lava de más de ocho kilómetros

El volcán Tungurahua, en el centro andino de Ecuador, ha lanzado un chorro de lava de más de ocho kilómetros e "impresionantes" cantidades de cascajo y ceniza, informó hoy el director del Instituto Geofísico, Hugo Yepes.
El director del Instituto señaló que poco después de la medianoche ocurrió la "erupción paroxísmica, es decir un clímax de erupción en el cual la fuente de lava, el chorro incandescente, llegaba a más de ocho kilómetros de altura sobre el volcán".
Yepes dijo a la televisión Gamavisión que "hay zonas que están bajo cantidades impresionantes de cascajo y ceniza. Hay colapsos de casas y zonas que están incendiándose, como Palitahua, por el calor de los piroclastos".
"La erupción empezó alrededor de las 09.00 horas de ayer (14.00 GMT) y fue intensificándose paulatinamente", señaló Yepes al anotar que alrededor de las 17.00 hora local (22.00 GMT) se generaron "los primeros flujos piroclásticos".
Según el director del Instituto, el río Chambo está represado desde la medianoche, lo que podría afectar a la presa eléctrica de Agoyán, que ha parado ya su generación de energía.
"El río Chambo en este momento está creando un embalse y eso hace que el río Puela, que está hacia el sur, no pueda desfogar sus aguas, de tal manera que todo el sistema hidrográfico está alterado alrededor del volcán", indicó.
Yepes indicó que las provincias de Tungurahua y Chimborazo están "seriamente afectadas, es una zona de catástrofe".
Habitantes de la ciudad de Ambato, capital de la provincia de Tungurahua, indicaron a Efe que la urbe amaneció bajo una capa de ceniza de al menos tres centímetros y las autoridades pidieron a la población que no salga de sus viviendas.
Miles de personas han sido evacuadas de las poblaciones cercanas al volcán hasta albergues en iglesias y casas comunales, según comprobó Efe.
En la ciudad de Baños, una de las zonas turísticas más importantes de Ecuador, gran parte de los vecinos abandonaron la urbe alrededor de la medianoche pese a que no pudieron escuchar las sirenas debido a que se cortó el fluido eléctrico.
Un habitante de Baños dijo a Efe que la ciudad que se "había salvado de la ceniza en otras ocasiones gracias a los vientos del oriente, se vio ahora afectada porque se 'durmió' el viento y nos cayó el polvo volcánico y algún cascajo aún encendido".
Gran parte de población empezó a abandonar Baños en largas caravanas de vehículos en dirección a la ciudad amazónica de Puyo en el oriente, mientras que para el occidente, en dirección a Ambato, la carretera estaba cortada por flujos piroclásticos, en especial en la zona conocida como Los Pájaros y La Pampa.
En otra vía de salida, la del puente San Francisco, un camino que atraviesa la montaña, miles de personas se fueron a casas comunales situadas en zonas seguras.
Alrededor de la 01.00 hora local (06.00 GMT) comenzó a caer ceniza en grandes cantidades, así como cascajo, muchos del tamaño de una pelota de golf que, incluso, llegaron a romper los parabrisas de algunos vehículos, según comentaron los vecinos.
La población vivió momentos de caos y desconcierto, según comprobó Efe en el lugar, porque era la primera vez que la mayoría vivía el fenómeno de la caída de cascajo, la afectación de tejados y el bloqueo de vías por la caída de ramas de árboles por el peso de la ceniza, que cayó durante toda la noche.