Panamá abrirá proceso contra Colombia en la OMC

Panamá abrirá este jueves un proceso contra Colombia en la Organización Mundial de Comercio (OMC) por las restricciones que ese país aplica al ingreso de productos de la Zona Libre de Colón (Caribe panameño), anunció hoy una fuente oficial.
El ministro panameño de Comercio e Industrias, Alejandro Ferrer, dijo que la representación de Panamá iniciará el proceso en el Organo de Solución de Controversias de la OMC con el objetivo de "lograr la eliminación de esas restricciones".
Ferrer indicó en rueda de prensa que el proceso incluirá un período de consultas, hasta de 60 días, para alcanzar una solución bilateral y, si no, la OMC nombrará un panel de arbitraje para que dilucide el conflicto comercial.
El arbitraje podría durar al menos 18 meses, calculó el funcionario panameño, quien hizo el anuncio a su regreso de Colombia, donde presidió una delegación que el martes analizó el problema con autoridades colombianas.
Subrayó que la reunión con el ministro de Comercio, Industrias y Turismo, Jorge Humberto Botero, y otros funcionarios colombianos "fue muy positiva" y se acordó "seguir discutiendo en la mesa" sobre el conflicto.
Sin embargo, señaló que Panamá ejercitará su derecho de pedir la intervención de la OMC y aclaró que no aplicará medidas recíprocas contra Colombia porque "no sería coherente" con su posición y "violaría" las normas del organismo mundial.
Ferrer recordó que Panamá ya denunció dos veces a Colombia en la OMC por este conflicto, en abril pasado ante el Comité de Valoración Aduanera y en mayo ante el Comité de Comercio de Mercancías, pero ahora "la finalidad del procedimiento es quitar las restricciones".
Colombia fija precios indicativos para algunos productos, limita el ingreso de calzados y textiles únicamente por ciertos puntos y exige requisitos adicionales en la factura comercial que ampare mercancías procedentes de la Zona Libre de Colón, según Panamá.
El ministro precisó que Colombia sólo permite que el calzado y los textiles de la Zona Libre ingresen por el puerto caribeño de Barranquilla y por el aeropuerto Eldorado de Bogotá.
Ferrer y el presidente de la Asociación de Usuarios de la Zona Libre, Severo Sousa, dijeron que Colombia argumenta que los precios bajos de los productos de la Zona Libre afectan a los productores colombianos, lo que supone una competencia desleal o "dumping".
Sousa argumentó que es lógico que la Zona Libre ofrezca precios más bajos porque, tras más de medio siglo de operaciones y dado su alto volumen de comercio, las empresas importadoras y re-exportadoras obtienen mejores condiciones en mercados como China.
Las restricciones "encarecen" los costos y los precios al consumidor de productos de la Zona Libre en Colombia, agregó Sousa.
Las re-exportaciones de la Zona Libre hacia Colombia alcanzaron unos 880 millones de dólares en el 2004, pero se han reducido por las restricciones colombianas, aunque Ferrer no precisó en cuánto porque "es parte del proceso" que se iniciará en la OMC.