La nave Venus Express alcanzó su órbita para la operacional final

La nave europea Venus Express alcanzó su órbita operacional final casi un mes después de entrar en la órbita del planeta más cercano a la Tierra.
Según informó hoy la Agencia Espacial Europea (ESA) en su página web, la sonda llegó el pasado 7 de mayo a su órbita operacional tras dar dieciséis vueltas al planeta Venus.
Previamente, la ESA tuvo la confirmación de que esta entrada se iba a producir con éxito cuando la nave se comunicó con la Tierra a través de la estación de espacio profundo New Norcia (cerca de Perth, al oeste de Australia).
Cuando Venus Express alcanzó su órbita operacional se encontraba a una distancia de 151 millones de kilómetros de la Tierra.
La sonda europea entró el 11 de abril con éxito en la órbita de Venus tras una compleja maniobra y un viaje de cinco meses y 400 millones de kilómetros por el Sistema Solar.
La órbita inicial, de captura, fue una elipse con una distancia máxima de la superficie de Venus (apocentro) de 330.000 kilómetros y mínima de menos de 400 kilómetros (pericentro).
Venus Express fue lanzada el 9 de noviembre del año pasado para estudiar la atmósfera de Venus, el planeta más caliente del Sistema Solar, compuesta principalmente de anhídrido carbónico y ácido sulfúrico.
Esta misión ayudará a explicar por qué Venus tiene un efecto invernadero tan potente, con temperaturas en la superficie en torno a 470 grados centígrados, y por qué rota en sentido contrario a la Tierra y tan lentamente.
Venus tarda 243 días terrestres en completar un giro sobre sí misma.
Para recopilar información, Venus Express está equipada con siete instrumentos científicos como espectrómetros, captadores de imágenes y un analizador de plasma, y seguirá a Venus en una órbita muy elíptica a una altitud máxima de 66.000 kilómetros y mínima de 250 kilómetros por encima de los polos.
Todos los datos científicos que recopile la sonda Venus Express durante sus al menos tres años de operaciones se reunirán, a partir de 2007, en el Centro de Astronomía Espacial de la ESA en Villafranca (Madrid), donde se almacenan todos los datos científicos de las misiones de ciencia espacial y exploración planetaria.
Además, la estación de espacio lejano de Cebreros (Avila) será la estación principal para el control de la nave y la recepción de datos, durante unas ocho horas al día.