Comité del Senado de EEUU recomienda eliminar a FEMA

Un comité del Senado de EEUU recomendó eliminar la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA) después de su criticada intervención tras el paso del huracán "Katrina", pero el Gobierno lo descartó de inmediato.
"Nuestra primera y más importante recomendación es suprimir la FEMA", dijo en una rueda de prensa la senadora republicana Susan Collins, presidenta del Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales.
"La FEMA se ha convertido en un símbolo de la burocracia incompetente en la que los estadounidenses han perdido toda su fe", añadió la senadora al presentar el informe de su comité.
La intervención del Senado podría suponer la puntilla para la agencia, que se ha visto sometida en los últimos meses a un bombardeo constante de críticas, que incluyen acusaciones de desidia en la respuesta al "Katrina" y el derroche de millones de dólares.
Sin embargo, la Casa Blanca se apresuró hoy a manifestar su "oposición" a la recomendación de la cámara alta por la cercanía de la temporada de huracanes, que comienza el 1 de junio y culmina el 30 de noviembre.
"La intención del Gobierno es mantener la FEMA tal como funciona ahora", aseguró el portavoz del presidente George W. Bush, Scott McClellan.
"Cuando estamos a punto de entrar en la estación de los huracanes, no es momento de contemplar una reorganización de las agencias", dijo la asesora de Seguridad Interna de Bush, Fran Townsend.
El presidente recibió el varapalo del Senado en medio de una visita a la zona del golfo de México afectada por los huracanes, donde rinde homenaje a los voluntarios que ayudan a reconstruir las localidades devastadas.
La minoría demócrata también apoyó el informe final a través de su representante en el comité, Joe Liebermann, para quien "los fallos de liderazgo y gobierno costaron vidas y multiplicaron la angustia de los supervivientes".
El informe del comité contiene 86 recomendaciones, que llegan después de entrevistar a 85 testigos y revisar más de 800.000 documentos.
Los congresistas proponen la creación de una nueva agencia en reemplazo de la FEMA y que su director tenga línea directa con el presidente y se convierta en su asesor en las emergencias.
Hasta ahora, el director de la FEMA tiene que informar al secretario del Departamento de Seguridad Nacional, Michael Chertoff, quien a su vez se comunica con Bush.
Sin embargo, las recomendaciones no contemplan sacar de este departamento a la futura organización sustituta y convertirla en un órgano independiente, como era la intención de muchos congresistas y de antiguos directores de la agencia.
Chertoff declaró hoy en un foro en la universidad George Mason que, "aunque el nombre de la FEMA haya salido muy dañado del Katrina, las personas que lo integran no fracasaron".
"Mi recomendación es que se siga la misma cadena de mando que hasta ahora, como sucede por ejemplo en el Departamento de Defensa", dijo Chertoff.
El director de la agencia durante el paso del "Katrina" el 29 de agosto del año pasado, Michael Brown, dimitió dos semanas después y ha sido hasta ahora la única víctima política por los fallos de la FEMA en aquellos días.
Bush nombró hace apenas 20 días a David Paulison como nuevo director de la agencia, cargo que desempeñaba de forma interina desde la renuncia de Brown.
Muchos consideran que a Brown precisamente le dio la puntilla para su dimisión el presidente cuando, en pleno caos tras "Katrina", le felicitó en público con las palabras: "Brownie, estás haciendo un gran trabajo".
La frase se ha convertido en un sarcasmo común en EEUU.
Otra de las propuestas del comité es la creación de "equipos de acción regionales".
Estos equipos tendrían representantes de todas las agencias federales involucradas en la respuesta a desastres y coordinarían sus actuaciones con las autoridades locales y estatales, las ONG y el sector privado.
Si sale adelante la propuesta del comité, el Congreso tendría que aprobar una nueva legislación para acabar con la actual FEMA y crear su recambio.
Casi ocho meses después del devastador paso del "Katrina" por Nueva Orleans, se calcula que seis de cada diez antiguos residentes de la ciudad siguen desplazados.