El precio del crudo de Texas llega a 71 dólares por primera vez. El Brent alcanza los 72,64 dólares

El precio del crudo de Texas batió por segundo día consecutivo sus récords anteriores y cerró con un máximo histórico de 71,35 dólares, debido a la creciente inquietud que suscita el conflicto entre Irán y la comunidad internacional.
El precio del petróleo WTI se elevó hasta los 71,60 dólares durante la sesión y los contratos con su entrega mensual fijada entre junio y diciembre se negociaron entre 73 y 75 dólares/barril, lo que refleja la fuerte presión alcista que soportan los precios en estos momentos.
La escalada ocurre a pesar de que no se ha producido una interrupción imprevista significativa de la producción o del suministro de crudo y combustibles al mercado estadounidense, como ocurrió a finales del pasado verano con la llegada de los huracanes "Katrina" y "Rita" al Golfo de México.
En aquella ocasión, el precio del crudo de Texas se elevó hasta una cifra récord de 70,85 dólares/barril durante la sesión del 30 de agosto, pero esa cifra quedó superada hoy durante las operaciones electrónicas previas a la apertura del NYMEX y en la sesión regular.
Los contratos de petróleo WTI se encarecieron hoy en 0,95 dólares respecto de la sesión anterior, que había cerrado por encima de 70 dólares/barril por primera vez desde que en 1983 se introdujeron estos contratos en el mercado neoyorquino.
Los contratos de gasolina para mayo también subieron con fuerza y terminaron la sesión con un precio de 2,2239 dólares, después de un incremento de unos seis centavos respecto del lunes.
La tensión que genera el programa nuclear de Irán y la sucesión de declaraciones desafiantes por parte del régimen de Teheran, generan nerviosismo en los mercados petroleros y hacen temer por el flujo regular de suministros desde ese país, el cuarto mayor productor mundial.
El gobierno estadounidense, por su parte, insiste en que mantiene abiertas todas las opciones a la hora de afrontar el conflicto con Irán, lo que no excluye una acción militar, aunque el presidente de EEUU, George W. Bush, enfatizó hoy que su país se concentra en hallar una solución diplomática al conflicto.
Además de no perder de vista el asunto iraní, los operadores neoyorquinos están atentos a cualquier noticia relativa a Nigeria, donde la producción diaria habitual, en torno a 2,4 millones de barriles, se halla mermada desde hace varios meses a causa de los ataques a instalaciones y conducción petrolíferas.
El mercado neoyorquino es muy sensible a todo cuanto ocurre en ese país africano pues más de un millón de barriles diarios de crudo y combustibles se envían a EEUU y su petróleo, ligero y bajo en azufre, es muy demandado por las refinerías.
Las tensiones internacionales coinciden con un bajo nivel de reservas de gasolina almacenadas en EEUU y con expectativas de que la demanda se mantendrá por encima de la que se registró en el pasado año, lo que incide en la presión alcista de los precios.
Los datos sobre reservas que difundirá mañana el Departamento de Energía, y que se espera reflejen un alza en existencias de crudo y un descenso en las de gasolina, podrían decidir el comportamiento de los precios en lo que queda de semana.
Los operadores estarán además muy atentos a comprobar si las refinerías aumentaron su ritmo de actividad en la pasada semana y a los datos sobre demanda, entre otras variables.
Kevin Lindemer, analista de la firma Global Insights, comentó hoy en el canal de televisión financiero CNBC que la escalada alcista podría frenar en cuanto se perciba un retroceso de la demanda o un mayor flujo de suministros a los mercados, ante los elevados precios.
"La cuestión más inmediata y más fácil que puede reducir los precios sería que bajara la tensión política en algunos puntos, y en particular sobre Irán", subrayó.
El barril de crudo Brent alcanza los 72,64 dólares

El barril de crudo Brent, de referencia en Europa, alcanzó hoy los 72,64 dólares en el mercado de Londres a las 18.20 GMT, presionado por la creciente tensión internacional por el polémico programa nuclear de Irán, entre otras causas.
El barril de Brent para entrega en junio cotizó a ese valor en torno a las 18:20 GMT, minutos después de haber superado por primera vez la barrera psicológica de los 72,50 dólares.
A menos de una hora del cierre, el Brent se situaba en índices históricos en el Intercontinental Exchange Futures (ICE), como se conoce ahora el antiguo International Petroleum Exchange.
En Nueva York, el precio del crudo de Texas llegaba esta tarde a 71 dólares el barril, al persistir la inquietud sobre el flujo de suministros desde Irán y Nigeria, entre otros factores.
Según los expertos, la crisis por el controvertido programa nuclear de Irán ha contribuido en gran medida a este repunte del petróleo.
Sin visos de ceder a la presión internacional, el presidente iraní, Mahmud Ahmadineyad, anunció la semana pasada que su país ha conseguido completar el ciclo de producción de combustible nuclear, primer paso en el proceso de enriquecimiento de uranio.
El lunes, el Gobierno de Estados Unidos expresó su preocupación por las afirmaciones de Irán de que lleva a cabo investigaciones sobre un método que permite acelerar el enriquecimiento de uranio.
Washington, que ha mantenido contactos con otras potencias para examinar la posibilidad de imponer sanciones a Teherán, quiere que el Consejo de Seguridad de la ONU esté dispuesto a aplicar severas medidas diplomáticas contra el régimen de los ayatolás, como la congelación de activos o restricción de visados.
Irán es el cuarto productor mundial de petróleo con una producción diaria de unos 2,7 millones de barriles, de ahí que los mercados teman que un agravamiento de la crisis pueda perjudicar gravemente las exportaciones de crudo iraní.
Aunque el Gobierno de Teherán reitera que su programa nuclear sólo persigue fines civiles, como generación de energía eléctrica, Estados Unidos y la Unión Europea consideran que Irán pretende desarrollar armas atómicas.
Por otro lado, los mercados también están preocupados por la situación en Nigeria, quinto productor de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), donde parte de la producción está paralizada por los bloqueos de grupos rebeldes.