La UE entra en alerta por la gripe aviar

Ante la progresión de los focos de la gripe aviar en aves silvestres en varios países comunitarios, la Unión Europea refuerza la aplicación de una serie de medidas para evitar que las aves domésticas, hasta ahora a salvo de la enfermedad, se contagien.
En poco más de 24 horas, tres países europeos, Austria, Alemania y Hungría, se han sumado a la lista de países de la UE afectados, junto con Eslovenia, y Grecia e Italia, estos dos últimos los dos Estados comunitarios en los que ya ha sido confirmada la presencia de la variante más dañina del virus, la H5N1, que ha causado la muerte de seres humanos en Asia.
La Comisión Europea pidió hoy a los países de la UE que revisen sus análisis de riesgo y las medidas aplicadas hasta ahora en las zonas con mayor peligro, con el fin de aprobar nuevas restricciones, especialmente el encierro de las aves domésticas, informó el portavoz comunitario de Sanidad, Philip Tod.
Esta idea fue discutida en una reunión del Comité Permanente de la Cadena Alimentaria de la UE -formado por expertos de los Veinticinco- que se celebra hoy y mañana en Bruselas.
La Comisión instó a los Gobiernos nacionales a que vuelvan a evaluar las medidas que se aplican en las zonas de más riesgo debido a las altas concentraciones en las mismas de aves migratorias, potenciales transmisoras de la enfermedad.
Desde octubre, en esas áreas se prohíbe la cría de aves al aire libre y es obligatorio el encierro de las de granja, aunque la UE aprobó que esta medida fuera más flexible en los países que así lo decidieran, pero sólo en invierno, de manera que se restablecieran las restricciones en primavera, con las migraciones.
Pero, la aparición en cadena de focos en distintos países de la Unión ha hecho que algunos países, como Francia, Holanda y Alemania, hayan decidido un reforzamiento del encierro obligatorio de las aves domésticas.
Otros países vecinos europeos, que no pertenecen a la Unión, como Suiza, también han adoptado medidas de prevención.
El Gobierno francés ordenó el encierro de todas las aves de corral del país y anunció que solicitará permiso a la UE para vacunar a los patos y ocas domésticas en tres departamentos atlánticos.
Hasta ahora estaba prohibido tener aves domésticas al aire libre en 58 de los 96 departamentos de Francia.
Los pájaros que se encuentran en parques ornitológicos y zoológicos serán vacunados cuando exista riesgo de contacto con aves domésticas o salvajes.
El presidente francés, Jacques Chirac, había pedido horas antes que se reforzara el dispositivo de seguridad y solicitó que se envíe ayuda a Africa para combatir la propagación del virus tras conocerse que en Nigeria se ha detectado un foco.
El Gobierno holandés también se sumó hoy a un endurecimiento de las medidas para prevenir el contagio al imponer en todo el país el encierro de aves, tanto las de granja como las mascotas o las que están en zoológicos, según informó el ministerio de Agricultura.
La gripe aviar provocó el sacrificio masivo de animales en Holanda y la muerte de un veterinario en 2004.
El ministro alemán de Agricultura, Horst Seehofer, declaró hoy que "tenemos que hacer todo lo que esté a nuestro alcance para impedir que el virus pase a las aves de corral", tras reconocer que la situación en su país, después de los casos detectados, es "seria", aunque no hay motivo de pánico ni peligro directo para la población.
El Gobierno español planea reforzar con más personal los servicios de Sanidad Exterior, ya que tanto estos puntos como los fronterizos constituyen "una prioridad" en la lucha para que la gripe aviar no entre en España por la vía del comercio, según anunció hoy la ministra de Sanidad, Elena Salgado.
La ministra insistió en el hecho de que de momento sólo estamos ante un problema de sanidad animal y que "por muy preocupantes" que parezcan los últimos acontecimientos, eso no ha hecho que la Organización Mundial de la Salud (OMS) modifique el nivel de alerta, que sigue estando en el nivel 3 desde hace muchos meses y que sólo cambiará a niveles superiores cuando haya contagio entre humanos.
Los datos dicen que el virus H5N1 lleva circulando varios años por el mundo, fundamentalmente en el sudeste asiático, y desde 2003 se han sacrificado unos 150 millones de aves y se han producido 166 casos de infecciones en personas, agregó.
En las últimas horas, además de los nuevos focos en territorio comunitario, las autoridades sanitarias rusas confirmaron la detección de un brote de la gripe aviar en una granja avícola de la república norcaucásica rusa de Daguestán, limítrofe con Chechenia.
"Los análisis realizados a los pollos muertos en los últimos días en la granja 'Majachkalínskaya' muestran que fueron infectados con el virus H5N1", informó Nikolái Vlasov, portavoz del Servicio de Control Fitosanitario y Veterinario de Rusia.
Según las autoridades rusas, los cerca de 50.000 pollos que murieron fueron contagiados por "aves salvajes".
Los expertos de la UE debatirán mañana sobre la aplicación de medidas en caso de que la gripe aviar llegue a las granjas de la Unión y, aunque se espera que aprueben actuaciones adicionales, serán similares a las aplicadas por los Gobiernos de los países en los que se han detectado brotes.
La actuación seguida es que cuando surge un foco se establece una zona de protección, en un radio de tres kilómetros, y un área de vigilancia de 10 kilómetros en torno al lugar, donde se prohíben los movimientos de aves y queda restringida la venta de carne y huevos.
La UE dio hoy el visto bueno a programas nacionales para reforzar la detección rápida de cualquier caso de gripe aviar, que tendrán una contribución comunitaria de 1,96 millones de euros, de los que 77.200 euros serán para España.