Los damnificados por los huracanes deben abandonar los hoteles por orden judicial

Miles de damnificados deberán desalojar por orden judicial las habitaciones de los hoteles en las que permanecían alojados desde los huracanes "Katrina" y "Rita", en medio de denuncias sobre el derroche de millones de dólares destinados a ayudar a los afectados.
Para paliar el desastre, que arrasó en agosto y septiembre pasados varios estados del sur de EEUU, sobre todo Nueva Orleans (Luisiana), la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA) decidió pagar el alojamiento en hoteles de unas 12.500 familias damnificadas en varias ciudades del país.
Sin embargo, a finales de la semana pasada el FEMA anunció que, aunque los damnificados recibirán ayuda, ya no pagará directamente a los hoteles.
Abogados de los afectados intentaron que el juez federal Stanwood Duval anulara esta decisión al afirmar que la ayuda no es suficiente.
"Hemos entregado a los tribunales declaraciones de algunos damnificados en los que se demuestra que no han sido tratados con justicia por el FEMA", manifestó Bill Quigley, uno de los letrados.
Sin embargo, el juez no dio lugar a los alegatos y ayer ratificó la decisión de las autoridades federales.
Tres informes -elaborados por la Oficina para la Supervisión del Gobierno (GAO, en inglés), el Departamento de Seguridad Nacional (DHS, en inglés) y la Cámara de Representantes- han revelado que hubo derroche de dinero en el pago de hoteles, fraudes, fallos de contabilidad y hasta robo por 85 millones de dólares en el programa de asistencia puesto en marcha por el Gobierno tras los huracanes.
Las auditorías realizadas por la GAO y del Departamento de Seguridad Nacional conocidas ayer, lunes, señalan que unos 900.000 de los 2,5 millones de solicitantes de ayuda de emergencia utilizaron números de la seguridad social, direcciones o nombres falsos.
Además, se malgastaron millones de dólares en hoteles, como el pago de habitaciones a 438 dólares la noche en la ciudad de Nueva York o apartamentos en la playa en Panamá City (Florida) a 375 dólares por día.
El Departamento de Justicia anunció que fiscales federales han presentado denuncias de fraude, robo y otros cargos contra 212 personas en relación con la ayuda.
"El FEMA afronta el desafío de equilibrar la necesidad de entregar ayuda rápidamente a quienes en realidad la necesitan y conservar la confianza pública en los programas para desastre tomando todas las medidas posibles para minimizar el fraude y el abuso", señala la auditoría de la GAO.
Pero esa no es la única crítica contra el organismo del Gobierno federal encargado de responder a los desastres naturales.
La semana pasada Michael Brown, ex director de FEMA, denunció que las autoridades gubernamentales estaban más preocupadas por el terrorismo que por la catástrofe provocada por los huracanes.
Brown, quien renunció al cargo al arreciar las críticas por la lenta reacción oficial al desastre, declaró que si el Gobierno hubiese tenido otra actitud la reacción habría sido diferente.
El secretario de Seguridad Nacional, Michael Chertoff, salió ayer, lunes, al paso de esa denuncia durante una conferencia de la Asociación Nacional para la Gestión de Emergencias.
"De manera inequívoca y enérgica rechazo este intento por hacer una diferenciación entre nuestra preocupación por el terrorismo y nuestra preocupación por los desastres naturales", expresó Chertoff.
Sin embargo, admitió que la reacción de FEMA ante el desastre había sido "inaceptable".
En la misma conferencia, Frances Fragos Townsend, del Consejo de Seguridad Nacional del presidente estadounidense George W. Bush, defendió la gestión del Gobierno ante la emergencia.
"Rechazo totalmente cualquier sugerencia de que el presidente no hubiese estado totalmente involucrado. Estaba totalmente al tanto del peligro de la tormenta", señaló.