El cáncer afecta a 160.000 niños cada año y es la segunda causa de muerte en el mundo

El cáncer afecta al menos a 160.000 niños en el mundo cada año y se ha convertido en la segunda causa más importante de mortalidad infantil, afirma un informe publicado por la Unión Internacional contra el Cáncer (UICC).
En los países en desarrollo, alrededor del 60 por ciento de niños afectados por esa dolencia fallece, frente a un 25 por ciento en los países ricos, indica la entidad.
A ese respecto, señala que el diagnóstico precoz es la mejor manera de salvar miles de vidas ya que varios tipos de cáncer pueden ser tratados si son descubiertos en su etapa inicial.
El informe, publicado con motivo de celebrarse el próximo 4 de febrero el Día Internacional de lucha contra el Cáncer, está consagrado este año a las víctimas infantiles de la enfermedad y recalca la importancia de las campañas para el diagnóstico precoz.
Según el estudio, casi el 80 por ciento de niños con cáncer viven en países en desarrollo, pero muchos de ellos no son diagnosticados debido a la falta de recursos económicos, por lo cual la UICC considera que la cifra de 160.000 menores afectados sólo es referencial y que los casos son muchos más.
"Una de las medidas más importantes en la lucha contra el cáncer es reconocer los síntomas y señales comunes en los niños", explica en el informe la directora general de la organización, Isabel Mortara.
Entre los síntomas más frecuentes se encuentran la pérdida de peso, las fiebres aparentemente sin motivo, la palidez, los dolores de cabeza, la pérdida repentina del equilibrio, los cambios en el comportamiento, los moretones frecuentes y los sangrados sin explicación.
La forma más común de cáncer en niños es la leucemia, que representa una tercera parte de los casos reportados en Europa, Asia y las Américas.
El tipo más predominante entre los menores, particularmente de raza blanca, es la leucemia linfoblástica aguda, que ataca las células de la médula ósea encargadas de la producción de linfocitos, explica la UICC en su estudio.
Los tumores del sistema nervioso central, que afectan el cerebro y la médula espinal, constituyen el segundo tipo de cáncer más común, particularmente en los países en desarrollo.
En tercer lugar se encuentran los linfomas, que son tumores de los ganglios linfáticos, un tipo de cáncer que se observa en mayor medida en el mundo desarrollado.
Alrededor de 7 millones de personas murieron víctimas del cáncer en 2005 y cerca de 11 millones de nuevos casos fueron diagnosticados.
Según la UICC, un 12 por ciento de muertes a nivel mundial son causadas por el cáncer, cuya tasa de mortalidad es dos veces superior a la del sida.