Demócratas y republicanos critican el plan de Bush contra la gripe aviar

Legisladores demócratas y republicanos han criticado el plan del presidente George W. Bush para hacer frente a una temida pandemia de gripe aviar y han señalado que el Gobierno de EEUU ha sido demasiado lento en su reacción.
El plan, que tendrá un costo de 7.100 millones de dólares, se centra en la acumulación de medicamentos contra la gripe, insta a que las empresas farmacéuticas aceleren el desarrollo de vacunas y pide que los estados lo respalden con contribuciones sustanciales.
En una audiencia en el Congreso a la que acudió el secretario de Salud, Michael Leavitt, para defender el plan, el senador demócrata Tom Harkin afirmó el miércoles que es irreal exigir aportaciones de los estados.
"¿Cómo le van a pedir a Luisiana que entregue dinero para esto"?, preguntó al referirse a ese estado y a los de Misisipi y Alabama, que fueron arrasados a finales de agosto por el huracán "Katrina".
El senador demócrata Edward Kennedy afirmó que el plan es insuficiente y dijo que el pueblo estadounidense "tiene el derecho" de esperar uno de "mayor alcance" que "proteja a todos".
La senadora, también demócrata, Patty Murray indicó que el plan ha sido anunciado en un momento en que los estadounidenses han perdido la confianza en agencias como la Administración de Fármacos y Alimentos (FDA) que tiene que determinar con rapidez la seguridad de los medicamentos que se fabriquen para combatir el mal.
Una crítica similar fue la que vertió el senador republicano Arlen Specter, quien señaló que a eso se agrega el mal estado en que se encuentran las instalaciones de salud pública del país.
Además, "necesitamos saber qué diablos está pasando porque el Ejecutivo se niega a informarnos", manifestó.
Bush dio a conocer su plan el martes ante el creciente temor de que el virus H5N1 de la gripe aviar pueda sufrir una mutación que se transmita rápidamente entre personas lo que conduciría a una pandemia catastrófica y de carácter global.
El virus ya ha infectado a más de 100 personas en el sudeste asiático y se ha cobrado la vida de más de 60 en esa región.
Según los expertos, hasta ahora no existen medicamentos ni vacunas para prevenir su propagación y las consecuencias serían similares a las de la pandemia de 1918, que se cobró la vida de millones de personas.
Además, los únicos remedios que podrían frenarlo, comercializados con los nombres de Tamiflu y Relenza, han comenzado a escasear en el mundo debido a un explosivo aumento de la demanda.
A las críticas se sumó el miércoles el grupo privado Alianza Global contra el Sida, que afirmó que, pese a que Bush señaló que la mejor forma de proteger a la población de este país es contener la gripe en cualquier lugar del mundo donde aparezca, su plan no aporta mucho para lograr ese objetivo.
La inversión global en salud es la forma más barata y efectiva de proteger a los estadounidenses de la gripe aviar. Sin embargo, la mayor parte del plan asigna miles de millones para el desarrollo de vacunas que demorarán al menos cinco años en llegar al público, dijo la agrupación en un comunicado.
La iniciativa asigna 251 millones de dólares para actividades internacionales y gran parte de esos fondos se utilizarían en la protección sanitaria de personal estadounidense en el exterior.
"La estrategia de la Casa Blanca guarda silencio cuando se trata de proporcionar a los países en desarrollo que están más amenazados medicamentos antivirales y alguna nueva vacuna", añadió.
Pero durante la audiencia ante un subcomité de Salud del Senado, Leavitt y la directora de los Centros para el Control y prevención de Enfermedades (CDC), Julie Gerberding, explicaron y defendieron la estrategia de Bush.
En una conferencia telefónica después de la audiencia, Leavitt anunció que las empresas farmacéuticas se han comprometido a producir 20 millones de dosis de la vacuna para fines de 2006 y hasta 81 millones adicionales para mediados de 2007.
"Los preparativos que estamos haciendo contra la pandemia tendrán beneficios permanentes para la salud pública y para nuestra capacidad de estar listos para cualquier emergencia, sea de un virus letal o cualquier otra de salud pública", dijo Leavitt en una declaración.