Patarroyo recibe ayuda para investigar la detección del cáncer de útero

El científico colombiano Manuel Elkin Patarroyo contará con 60.000 euros (72.000 dólares) para un proyecto de investigación sobre el cáncer de útero, basado en un análisis de sangre que facilita la detección de la infección por el virus del papiloma humano que lo causa.
En conferencia de prensa, Patarroyo, quien recibió hoy esa cantidad donada por la Fundación Caja Navarra (norte de España), explicó que hay unos 467.000 nuevos casos de cáncer de útero al año, la mayoría en Latinoamérica y países en vías de desarrollo del sureste asiático, y 230.000 mujeres mueren anualmente por esta causa.
Sobre su investigación, efectuada por la Fundación Instituto de Inmunología de Colombia que dirige al mismo tiempo que el desarrollo de la vacuna contra la malaria que en el pasado reportó al científico numerosos premios, Patarroyo explicó que el virus del papiloma humano tiene 118 variantes.
No obstante, precisó, sólo 15 de ellas son las denominadas de "alto riesgo" o capaces de causar el cáncer de cérvix, que se desarrolla cuando hay una persistencia de la infección de como mínimo 5 años.
Indicó que en la actualidad el cáncer de cuello de útero se detecta mediante citología vaginal, si bien ésta es una práctica a la que muchas mujeres no se someten (en Colombia sólo el 10 por ciento, citó como ejemplo), por falta de medios o prejuicios culturales, por lo que su investigación avanza en la detección de esta enfermedad a través de un análisis de sangre.
Hasta el momento, su investigación ha conseguido aislar dos fragmentos de los virus de alto riesgo que inducen el cáncer de útero y ha desarrollado un método "sencillo" de detección de la infección, extrayendo de la yema del dedo una gota de sangre a la mujer y exponiendo el plasma a las dos moléculas, tras lo que se conoce si está infectada.
Patarroyo agradeció la donación para realizar una investigación con este método sobre una muestra de 120 mujeres de la zona colombiana de Leticia, aunque quiere extender este estudio a unas 15.000 personas más.
"La idea es ir ampliando paulatinamente el número de casos y que el día de mañana este método, por su extrema sencillez, sea utilizado masivamente para el bienestar de la humanidad entera. Nuestro anhelo es que el desarrollo de lo que obtengamos producto de nuestra investigación llegue a la humanidad al coste más bajo posible para que todo el mundo tenga acceso", subrayó.