El Congreso de EEUU se dispone a aprobar ayuda de emergencia para atender el desastre dejado por 'Katrina'

El Congreso de EEUU aprobará hoy viernes unos fondos de emergencia de 10.500 millones de dólares, para atender la crisis creada por el huracán "Katrina" en el sur del país, mientras evalúa los costos de reconstrucción a largo plazo.
La iniciativa fue aprobada el jueves por el Senado en una sesión extraordinaria que fue convocada tras consultas con la oposición demócrata, por la dirección de los republicanos en el Congreso.
El presidente de la Cámara de Representantes, Dennis Hastert, y el líder de la mayoría republicana en el Senado, Bill Frist, indicaron en un comunicado conjunto que una vez que el proyecto sea aprobado por la Cámara será enviado de inmediato al presidente George W. Bush para su promulgación.
"Nuestra respuesta unida enviará una poderosa señal a las víctimas de esta tragedia de que su Gobierno ve su sufrimiento y se solidariza con ellas en estos días difíciles", dijo Harry Reid, líder de la minoría demócrata del Senado.
El tiempo apremia, los recursos son escasos y las necesidades son muchas, y el Gobierno de Washington advirtió de que la Administración Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA) está agotando los fondos disponibles para paliar la crisis.
FEMA, una de las agencias federales que participa en los esfuerzos de rescate y evacuación en la zona, cuenta con unos 2.500 millones de dólares para el establecimiento de albergues, distribución de alimentos y asistencia médica, según la Casa Blanca.
La prioridad del Congreso ahora es aprobar fondos de emergencia para FEMA, mientras calcula las necesidades a largo plazo para la reconstrucción de la zona devastada por "Katrina".
Dada la naturaleza del proyecto, la aprobación de fondos de emergencia se hará "por consentimiento unánime" y no requiere de la presencia de todos los miembros del Congreso, según fuentes legislativas consultadas por EFE.
El proyecto, que como muy pocos en el Congreso no afronta oposición alguna, podría ser aprobado por "un puñado de legisladores", según esas fuentes.
Estos 10.500 millones de dólares son apenas el comienzo de una serie de ayudas que el Legislativo prevé tratar en las próximas semanas, conforme se evalúen las necesidades sobre el terreno.
El director de presupuestos de la Casa Blanca adelantó que a finales de este mes Bush acudirá nuevamente al Congreso para solicitar una ayuda mayor del Congreso para las víctimas.
El huracán "Katrina", que ha asolado principalmente a los estados de Luisiana, Misisipi y Alabama, se perfila como uno de los peores desastres naturales en la historia reciente de EEUU, a pesar de las autoridades no han podido aún cuantificar los daños.
Ambas cámaras del Congreso tenían previsto regresar de su receso estival el próximo martes, después de la conmemoración del Día del Trabajo en Estados Unidos, pero los legisladores recortaron sus vacaciones ante la devastación del huracán.
La sesión de emergencia se lleva a cabo cuando las autoridades de la zona devastada por el ciclón advierten de la escasez de suministros, problemas sanitarios en los refugios y posibles epidemias por la contaminación del agua.
También se lleva a cabo después de que los principales diarios de EEUU, y algunas autoridades locales, han criticado lo que consideran una falta de previsión y una lenta reacción del Gobierno a la crisis.
Las imágenes de televisión muestran a damnificados cada vez más frustrados por la lentitud en los esfuerzos de evacuación, particularmente del polideportivo "Superdome" en Nueva Orleans.
El hacinamiento, el hedor y la escasez de agua y alimentos, agravan el descontento de los afectados, que acuden a la televisión para exigir celeridad en los esfuerzos de rescate.
La líder de la minoría demócrata de la Cámara Baja, Nancy Pelosi, fue quien solicitó inicialmente la sesión de emergencia en una carta enviada a Hastert el miércoles pasado.
Ahora, Pelosi quiere que el Congreso establezca un Grupo Especial legislativo que responda a la crisis desatada por "Katrina" en la zona costera del Golfo de México, que ya está teniendo un efecto "dominó" en la economía nacional.
Pelosi recordó que la crisis abarca tantas áreas y disciplinas que la mejor respuesta es un grupo único que se encargue de coordinar las tareas en torno a la seguridad, salud pública, vivienda, suministros de energía, infraestructura, comercio y el suministro de alimentos, entre otros.
Entre tanto el presidente de EEUU, George W. Bush, sobrevolará hoy las zonas devastadas, a la vez que, por orden suya, los ex presidentes George Bush y Bill Clinton, organizan una campaña de ayuda a las víctimas.
La gira forma parte de la respuesta de la Casa Blanca, actualmente en medio de una crisis de popularidad, a las primeras críticas sobre su presunta lentitud de reacción ante el desastre. De todas formas, el presidente insiste en que éste no es momento para politiqueos.
"Son tiempos de agonía. Todos sabemos que éste es un tiempo de agonía para la gente de la costa del Golfo", dijo el mandatario tras pedir a los damnificados que sigan teniendo paciencia hasta que les llegue, lo más rápido posible, la ayuda que necesitan.