Astronautas del "Discovery" rinden homenaje a los compañeros muertos del "Columbia"

Los siete tripulantes del "Discovery" rindieron hoy homenaje a sus siete camaradas muertos en el desastre del "Columbia", mientras la NASA estudia si encomienda a un astronauta un cuarto paseo espacial para reparar el transbordador.
Un portavoz de la NASA en el control de misión del Centro Espacial Johnson, en Houston (Texas), indicó que los directores de operaciones se reunirán hoy para analizar la información sobre un trozo de tela aislante perforada debajo de la ventanilla de babor en la cabina del "Discovery".
En una breve ceremonia en órbita a 385 kilómetros de la Tierra, donde el "Discovery" está ensamblado a la estación internacional "Alfa", la comandante Eileen Collins y el resto de los tripulantes de la misión recordaron hoy a los fallecidos astronautas del "Columbia".
Esta misión del "Discovery" es la primera de un transbordador espacial desde que el 1 de febrero de 2003 el "Columbia" estalló y se desintegró cuando volvía a la Tierra. El accidente causó la muerte de siete astronautas.
Ayer, miércoles, en una maniobra sin precedentes, el astronauta Stephen Robinson hizo dos pequeñas reparaciones en la parte delantera inferior del casco del "Discovery", retirando dos trozos de material de relleno que sobresalían entre las losetas de aislamiento térmico.
La NASA decidirá hoy si dos de los astronautas del "Discovery" realizarán un cuarto paseo espacial para resolver el problema que plantea el trozo de aislante térmico desprendido junto a la ventanilla de la comandante Eileen Collins.
Esa decisión se tomará después de realizarse simulaciones de las condiciones que deberán afectar al material, de unos 40 centímetros de largo, cuando la nave reingrese el próximo lunes en la atmósfera terrestre a una velocidad de 22.000 kilómetros por hora.