Tripulantes del "Discovery" inician su primera caminata espacial

Los tripulantes del transbordador estadounidense "Discovery" iniciaron hoy su primera caminata espacial con más de una hora de retraso, informó hoy el Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia.
"El japonés Soichi Noguchi y el estadounidense Steve Robinson abrieron la escotilla y salieron al espacio exterior", informó el CCVE, con sede en las afueras de Moscú.
La primera de las tres caminatas espaciales a cargo de Noguchi, y Robinson, que debería haberse iniciado a las 08:44 GMT, se postergó para "realizar una revisión minuciosa de todos los sistemas y equipos", agregó la fuente.
Antes de abandonar la nave, los astronautas renovaron el aire de sus pulmones inspirando y expirando oxígeno puro, ejercicio cuyo objetivo es limpiar de nitrógeno la sangre y evitar posibles problemas respiratorios durante la caminata.
Los dos tripulantes del "Discovery", que atracó ayer en la Estación Espacial Internacional (ISS) con siete astronautas a bordo, revisarán "palmo a palmo" durante seis horas y media el estado del casco de la nave y su revestimiento térmico.
Aunque las imágenes tomadas el martes no muestran que las losetas que se desprendieron en el lanzamiento golpearan el casco del transbordador, la NASA quiere evitar "sorpresas" de última hora, que podrían impedir el regreso de la nave a la Tierra.
De detectarse una avería importante, las labores de reparación son consideradas por los expertos una "operación dificultosa".
Sea como sea, la NASA ha adelantado que cancelará el retorno del "Discovery" si existe la posibilidad de que se repita la catástrofe del "Columbia", cuyo detonante fue también el desprendimiento de un trozo de espuma aislante del depósito de combustible exterior.
En caso de que no ocurran contratiempos, el retorno del "Discovery" a la Tierra está previsto para el próximo 7 de agosto.