EEUU extiende a octubre de 2006 el plazo para los pasaportes biométricos

EEUU anunció que los ciudadanos de las 27 naciones exentas de visado para entrar en ese país tienen hasta el 26 de octubre próximo para obtener un pasaporte con fotografía digital y hasta la misma fecha de 2006 para contar con documentos con microprocesadores, o pasaportes biométricos.
La Unión Europea (UE) había solicitado el retraso de esa fecha hasta agosto de 2006 para tener tiempo de solucionar diversos problemas técnicos con la identificación biométrica, pero hasta ahora Washington se había negado.
Los europeos también expresaron dudas sobre el respeto a la privacidad tras la introducción de los cambios solicitados.
El secretario de Seguridad Nacional, Michael Chertoff, trató de alejar hoy esas dudas al señalar en un comunicado que "el pasaporte electrónico es el camino para un desplazamiento seguro y rápido entre los (ciudadanos) de países exentos de visados".
La medida sólo se aplica a los pasaportes de nueva emisión y no a los que todavía están vigentes, siempre y cuando éstos tengan una banda electrónica de lectura mecánica, explicó en rueda de prensa Elaine Dezenski, secretaria adjunta en funciones de Seguridad Nacional para Planificación.
Dezenski indicó que las nuevas regulaciones harán "prácticamente imposible" falsificar la identidad.
Los microprocesadores que entrarán en vigor el año próximo son capaces de almacenar información biográfica, además de la fotografía digital, y permitirán a los agentes de Inmigración comprobar que la foto en el pasaporte coincide con la almacenada electrónicamente.
La funcionaria del Departamento de Seguridad Nacional apuntó que en el futuro los microprocesadores podrían incluir otra información biométrica, como la radiografía del iris, pero por el momento esos requisitos no son obligatorios.
EEUU también solicitará a los países que no necesitan visado para viajar a su territorio que reporten a la Interpol y al Departamento de Seguridad Nacional en el plazo de 10 días los casos de pasaportes extraviados o robados que sean interceptados.
Entre las naciones exentas de visado para visitas turísticas figuran la mayoría de los miembros de la UE, entre ellos España, además de Japón, Nueva Zelanda, Islandia y Brunei, entre otros.
Alrededor de 15 millones de ciudadanos de ese grupo de países visitaron Estados Unidos el año pasado.
Hasta que Washington decidió endurecer sus medidas de seguridad, a raíz de los atentados del 11 de septiembre de 2001, 15 de los 25 países de la UE -los antiguos Quince menos Grecia e incluido Eslovenia- estaban exentos de obtener un visado para poder viajar a EEUU como turistas.
Posteriormente, Estados Unidos puso en marcha el denominado "Programa de Visados Biométricos", que debía afectar a los 27 países -22 europeos, Singapur, Australia, Nueva Zelanda, Brunei y Japón- exentos de visado, y que supone que a sus ciudadanos se les toman las huellas dactilares y una fotografía en formato digital.
Aunque en un principio la fecha para que los pasaportes contaran con esos datos se fijó en octubre de 2004, finalmente EEUU concedió una prórroga de un año a los países de la UE afectados, frente a los dos que había solicitado Bruselas.
Pero la UE ya había señalado en reiteradas ocasiones que técnicamente no era posible introducir los pasaportes para esa fecha y que necesitaba hasta agosto de 2006.
El fiscal general de EEUU, Alberto Gonzales, quien se encuentra de viaje por Europa, dijo hoy en Bruselas que se produciría una extensión en los plazos previstos, aunque no adelantó cuál sería la nueva fecha límite.
Gonzales señaló que la decisión hecha pública hoy es un reflejo de las preocupaciones expresadas por Francia, Italia y otros países.
Durante su primera gira por Europa, Gonzales se reunió con altos funcionarios de la UE con los que discutió fundamentalmente temas relacionados con la cooperación antiterrorista.
Además, elogió la fluidez de las relaciones transatlánticas, aunque instó a los europeos a introducir salvaguardas que permitan transferir más datos clasificados que ayuden a los investigadores estadounidenses en su labor.