Prosigue la búsqueda de soldados chilenos desaparecidos

Patrullas del Ejército y de los Carabineros de Chile continuaban la búsqueda de 19 reclutas que aun permanecen desaparecidos desde que el pasado miércoles su batallón fue sorprendido en los Andes por una tormenta de nieve.
En las últimas horas del domingo fueron encontrados e identificados los cadáveres de un sargento y cuatro reclutas, lo que elevó a 26 el número de muertos y redujo a 19 el de desaparecidos.
Las patrullas, que cuentan con apoyo de la Fuerza Aérea y de la Marina, reanudaron sus tareas pese a que una nueva tormenta de nieve afecta la zona del volcán Antuco, al este de la ciudad de Los Angeles, donde se produjo la tragedia.
La ventisca, comparada con "un tsunami" por el comandante del Ejército, Juan Emilio Chayre, sorprendió a un batallón de 485 efectivos del regimiento número 17, de Los Angeles cuando descendía de la cordillera tras cumplir un período de instrucción.
El general Juan Emilio Cheyre también anunció una indemnización de casi seis millones de pesos (unos 10.000 dólares) a las familias de las víctimas, que además recibirán una pensión vitalicia de casi 260.000 pesos (unos 450 dólares) mensuales.
Con excepción del sargento cuyo cadáver fue encontrado el domingo, todos las víctimas son reclutas de 18 ó 19 años de edad.
El suceso ha reabierto en Chile la discusión sobre el servicio militar obligatorio.
Según el Ejército, que en los últimos años ha flexibilizado el sistema de reclutamiento, casi el 80 por ciento de los reclutas del batallón perdido en los Andes se había presentado voluntariamente a cumplir el servicio militar.
La tormenta que dificultó hoy la búsqueda de los desaparecidos forma parte de un frente de mal tiempo que desde la madrugada afecta a una gran parte del territorio chileno, entre las regiones de Valparaíso y Los Lagos, a unos 1.100 kilómetros al sur de Santiago.
Según informes de la Oficina Nacional de Emergencia (ONEMI), la lluvia y el viento, de hasta 60 kilómetros por hora que se ha registrado en algunos puntos del país han causado un número aún no determinado de damnificados, cortes de luz, voladura de techos y caída de árboles.
En la capital, unas 20.000 viviendas estaban sin suministro eléctrico a causa de la caída de árboles sobre los cables de distribución.
Además, están cerrados los principales pasos andinos que comunican Chile con Argentina, entre ellos el Cristo Redentor, que une las regiones de Valparaíso y Mendoza, a 180 kilómetros al noreste de Santiago, y Cardenal Samoré, que comunica a Osorno con Bariloche, a unos 1.000 kilómetros de la capital.
Los últimos pronósticos meteorológicos señalaron que el frente de mal tiempo comenzará a declinar en la madrugada del martes.