Dramático rescate de militares chilenos atrapados en la nieve

En medio de difíciles condiciones climáticas y de una avalancha de críticas, el Ejército, la Aviación y Carabineros de Chile continuaban hoy la búsqueda de 47 soldados, en su mayoría reclutas, perdidos hace tres días en los Andes.
Hasta ahora la tragedia se ha cobrado la vida de cinco jóvenes reclutas, que murieron congelados cuando la compañía que integraban fue sorprendida por una tormenta de nieve o "viento blanco".
La ventisca, cuya fuerza fue comparada con la de "un tsunami" por un mando militar, provocó la dispersión del batallón de reclutas del regimiento número 17 de Los Angeles, que regresaba el miércoles pasado desde la cordillera, tras haber cumplido un período de entrenamiento en el que participaron un total de 485 militares.
Los soldados se perdieron en las cercanías del Volcán Antuco, a 500 kilómetros al sur de Santiago y aunque algunas unidades lograron llegar a los refugios de la zona y al propio regimiento, la de morteros se extravió en medio del temporal cuando la temperatura era de 25 grados bajo cero.
Patrullas de rescate en las que participan 400 hombres operan desde hoy en una zona de unos 30 kilómetros alrededor del volcán y la laguna del Laja, en una dramática búsqueda que esperan terminar con éxito.
Aunque las operaciones comenzaron con la ayuda de helicópteros del Ejército y aviones de transporte, los vuelos se suspendieron por el empeoramiento de las condiciones meteorológicas de la zona.
Las faenas de rescate también son apoyadas por ambulancias, médicos, camiones y una barcaza para acercar a los efectivos de rescate por la laguna.
Las operaciones han sido seguidas con angustia por más de 300 familiares de los soldados, que han soportado una tensa y larga espera en el gimnasio del Regimiento Reforzado 17 de Los Angeles, con escasa información y la mayoría de las veces contradictoria.
El hallazgo con vida de 50 reclutas cuando arreciaba una tormenta de nieve dio ayer, jueves, un motivo para la esperanza a los familiares.
"El viento nos tiraba al suelo y quedábamos enterrados en la nieve. Caminamos amarrados, con una mano en la mochila del compañero que iba adelante", relató el soldado Hugo Rojas, de 19 años, uno de los 50 rescatados que sobrevivieron un día en un refugio que construyeron ellos mismos en medio de la ventisca.
El malestar de los familiares subió de tono hoy cuando algunos padres desesperados rompieron un ventanal del casino del Regimiento e increparon a los oficiales por la falta de información que rodea el caso desde el mismo miércoles.
La tensión hizo que se produjeran algunos desmayos.
Las críticas de los familiares apuntan a que el Ejército no atiende sus demandas de información y también han denunciado que los reclutas subieron a la montaña sin los equipamientos adecuados, tanto de abrigo como de comunicación.
El ministro de Defensa, Jaime Ravinet, que el jueves viajó a la zona por orden del presidente Ricardo Lagos, reconoció hoy que algunas de estas quejas están justificadas.
"Ha habido confusión al respecto, no ha habido oportuna información a los familiares", dijo Ravinet, quien lo atribuyó al aislamiento de algunas unidades que se ampararon en los refugios de la zona.
Ravinet, en rueda de prensa, anunció que el Ejército va a hacer una investigación "muy acuciosa y rápida", para determinar las responsabilidades y fallas humanas "que puedan haber habido en este desgraciado y serio accidente".
Agregó que "sin duda" hay que revisar los equipamientos de los efectivos pero también procedimientos, ya que normalmente en este tipo de accidentes suele haber "un compromiso humano".
El ministro también criticó a algunos analistas y parlamentarios que han acusado al Ejército de imprevisión, entrenamiento precario, deficiencias operacionales y comunicaciones vulnerables.
Las críticas también han apuntado hacia el hecho de que el servicio militar sea obligatorio en Chile.
Las últimas informaciones corregidas nuevamente por el Ejército consignan 45 desaparecidos, entre ellos un capitán, un teniente, dos suboficiales y 41 reclutas.
Según la prensa local, aparte de esta tragedia sin precedentes en la historia militar chilena, ya son ocho los jóvenes muertos en lo que va del año mientras cumplían su servicio militar.