Eliminatorias europeas: Holanda dio paso adelante y Francia cedió un nuevo empate. Italia imparable

La selección holandesa, que se impuso por 0-2 en Bucarest a Rumanía, dio un importante paso al frente en una jornada europea de clasificación para el Mundial de Alemania marcada por las goleadas y por un nuevo fracaso del conjunto francés que dirige Raymond Doménech, que cedió el tercer empate consecutivo en Saint Denis.
Holanda sigue firme con Marco van Basten, con quien no ha perdido. En un grupo complicado, en el que tanto Rumanía como la República Checa le disputaban el primer puesto, el equipo holandés logró un importante triunfo, no sólo porque lo hizo en el campo de un rival directo, sino porque lo logró con un equipo totalmente remozado, en el quedan pocos supervivientes de la Eurocopa.
El ex barcelonista Phillip Cocu, con un tanto de cabeza, se encargó de encarrilar la victoria tan sólo 41 segundos después de que finalizase el minuto de silencio con el que se honró la memoria de Rinus Michel y el joven Ryan Babel, sentenció la victoria (m.85).
Lo peor para Van Basten fue una nueva lesión del extremo Arjen Robben, quien tuvo que se sustituido por Babel, quien marcó en su debut.
Holanda encabeza el grupo 1 con 13 puntos, uno más que la República Checa, que logró un apurado triunfo sobre Finlandia por 4-3, y tres más que Rumanía.
En el grupo 2, Grecia, Turquía y Dinamarca no dieron opción a la sorpresa a sus débiles rivales. Los campeones europeos levantaron un gol en contra en Georgia, donde se impusieron por 3-1, la selección turca derrotó por 2-0 a Albania, en el encuentro que supuso la entrada el ex guardameta del Barcelona Rustu Recber en el "club de los 100", y los daneses también fueron superiores a los kazakos (3-0).
Ucrania, que hoy descansó, pero que el viernes recibió la buena noticia de que podrá mantener a su seleccionador, el diputado Oleg Blokhin, es líder del grupo.
En el grupo 3, la gris victoria de Rusia sobre Liechtenstein en Vaduz (1-2), no sirvió más que para constatar la crisis que atraviesa el fútbol ruso, que afecta a todas sus instituciones.
Casi más preocupante es la situación de la selección francesa, que no presenta ninguno de los rasgos que la convirtieron en la mejor del mundo a finales del pasado siglo.
No encuentra Raymond Doménech la fórmula para recuperar la alegría en el juego de un equipo romo, que hoy, además, no contó con Thierry Henry, lesionado.
En el Estadio de Francia, el equipo galo dio una nueva exhibición de impotencia e, incluso, tuvo que bendecir la buena actuación de Fabien Barthez, un "pre-jubilado" decisivo en tres intervenciones ante Ricardo Cabanas.
A los "bleus", les salva la debilidad de un grupo en el que Israel e Irlanda también empataron (1-1).
Italia, mientras, ha pasado a encabezar el grupo 5, gracias al acierto a balón parado del centrocampista del Milán Andrea Pirlo.
Ante la ultradefensiva selección escocesa, al equipo de Marcello Lippi le salvó la maestría de Pirlo en los lanzamientos de faltas (ms.35 y 85) y el talismán que supone San Siro, donde Italia no pierde desde 1925.
Inglaterra también lidera el grupo 6, gracias a su goleada sobre Irlanda del Norte (4-0), con los madridistas David Beckham y Michael Owen en el equipo titular.
Owen marcó un gol, su vigésimo noveno con los "pross", y participó en otro, pero los protagonistas del encuentro fueron Joe Cole (Chelsea) y Wayne Rooney, que condujeron el juego ofensivo del conjunto que dirige el sueco Sven Goran Eriksson.
En los otros partidos del grupo disputados hoy, Polonia aplastó a Azerbaiyán (8-0) y la selección austríaca de Hansi Krankl amargó el debut en competición de John Toshack al frente del conjunto galés (0-2).
En el grupo 7, con Serbia y España a la espera del duelo que los enfrentará en Belgrado, el próximo miércoles, Bélgica se rehabilitó y recuperó alguna de las esperanzas que había perdido al final del pasado año. Goleó a Bosnia Herzegovina por 4-1, tras remontar un gol en contra.
Suecia y Croacia, por último, saldaron con sendas goleadas sus partidos del grupo 8. La goleada sueca, en Sofía (0-3), acabó con la condición de invicto de Hristo Stoichkov al frente de Bulgaria, mientras que los croatas no tuvieron problemas para asegurarse un cómodo triunfo ante Islandia (4-0).