Barcelona-Chelsea, Porto-Inter y Mancheter U.-Milán, clásicos de hoy en la Champions League

Mancheter United con Van Nistelrooy confía en aprovechar la baja de Shevchenko

El Manchester United de Alex Ferguson recibirá al Milán en un duelo en el que estará de vuelta el holandés Ruud Van Nistelrooy para los locales, no faltará el morbo con el regreso a Old Trafford de Jaap Stam y será baja por los italianos el ucraniano Andrey Shevchenko.
Para el crucial choque de octavos de final de la "Champions", los "diablos rojos" esperan contar, otra vez, en el ataque con la eficacia de Van Nistelrooy, recuperado ya de una lesión en el talón de Aquiles.
Ferguson aún no tiene claro si el internacional holandés será titular, pero sí que disfrutará de minutos frente a su rival.
El inglés Wayne Rooney y el portugués Cristiano Ronaldo serán dos de las apuestas claras del técnico escocés para saldar la cita de ida con éxito.
Además de la relevancia del encuentro, el morbo también estará servido con el regreso a Old Trafford del zaguero holandés Jaap Stam, ex del United, que volverá a este estadio por primera vez, desde su sonado encontronazo con Ferguson, en el 2001, y tan sólo un mes después de la llegada al club de Van Nistelrooy.
El extremo galés Ryan Giggs confía en poder librarse a tiempo de una lesión muscular en la pantorrilla para disputar el partido con los locales, aunque su presencia no está del todo clara.
El portugués Manuel Rui Costa o el brasileño Serginho es la gran interrogante del Milán ante la visita al Manchester United, en un partido en que los italianos deberán superar la baja de su estrella Andreiy Shevchenko.
La baja de Shevchenko, operado ayer de una doble fractura de pómulo y de órbita occipital, sin duda deja al Milán algo huérfano en ataque, donde tan sólo cuenta con el argentino Hernán Crespo y el danés Tomasson. Y es que Filippo Inzaghi sigue indispuesto por su lesión de mano.
Por ello, y ante la visita a un rival de gran empuje ofensivo y toda vez que se trata de una eliminatoria a doble partido, el técnico Carlo Ancelotti parece decidido a jugar con su ya definido módulo "árbol de navidad": un 4-3-2-1, con Crespo como única punta, apoyado por dos media-puntas.
Es en estas dos media-putas donde está la interrogante del equipo: o decidirse por controlar más el balón -jugaría Rui Costa- o decantarse por la velocidad y la mayor capacidad de sorpresa -saldría Serginho-.
El resto del equipo todo hace indicar que registrará la vuelta del capitán Paolo Maldini a la banda izquierda, para formar una pareja central defensiva con Nesta y Stam. Este último volverá a "Old Trafford" tras su marcha hace años del Manchester United.
Alineaciones probables:
Manchester United: Carroll; Gary Neville, Ferdinand, Brown, Heinze; Ronaldo, Scholes, Keane, Phil Neville, Rooney; Van Nistelrooy o Saha.
AC Milan: Dida; Cafú, Stam, Nesta, Maldini; Gattuso, Pirlo, Seedorf; Kaká, Serginho o Rui Costa; Hernán Crespo.
Arbitro: Mejuto González (España)
Estadio: Old Trafford.
Hora: 19.45 (GMT).
Barcelona-Chelsea: lleno total en el Camp Nou
El Camp Nou registrará su primer lleno absoluto esta temporada en la Liga de Campeones para albergar el primer asalto de los octavos de final entre el Barcelona y el Chelsea, un partido entre dos conceptos diferentes del fútbol que triunfan en sus respectivos campeonatos, donde lideran la tabla con autoridad.
Se enfrentan el Barça de Frank Rijkaard, el equipo más goleador (49) y menos goleado (17) en 24 jornadas en España, donde vuelve a tener siete puntos más que el Real Madrid; y el Chelsea de José Mourinho, líder en Inglaterra que también impresiona por ser el menos goleado (8) y el segundo más goleador (50) en 27 partidos.
Mourinho se reencuentra con el Barça, club en el que se formó como entrenador, y lo hace a lo grande, después de tocar el cielo con el Oporto, con el que conquistó una Liga de Campeones (2004), una Copa de la UEFA (2003) y dos Ligas portuguesas (2003 y 2004) que le han servido para ser elegido mejor entrenador de la UEFA el año pasado.
Entre los culés, la confianza recae sobre todo en el estado de gracia de Samuel Eto'o, que acumula 21 goles esta temporada y acaba de ser nombrado mejor jugador de Africa (justo por delante de Drogba) y en el rendimiento de Ronaldinho de Assis en las citas importantes, como demostró ante el Real madrid (3-0) y el AC Milan (2-1).
La aportación fundamental de Deco, que se reencuentra con Mourinho y otros 'ex' del Oporto como Carvalho, Ferreira y Tiago, la gran dirección de juego de Xavi o el liderazgo y el espíritu combativo del defensa Carles Puyol, son otros motivos para la esperanza de los azulgrana.
Todo apunta que Rijkaard repetirá el once del pasado sábado, de nuevo con el medio italiano Demetrio Albertini, cuya experiencia también puede ser muy valiosa en un partido de este tipo. Márquez actuaría otra vez como central en lugar de Oleguer, que no ha entrado en la convocatoria por lesíón. La inclusión del joven lateral del filial Damiá Abella es la novedad de la lista.
Mourinho, confirma el once titular
José Mourinho confirmó la alineación que presentará en el Camp Nou, que incluye al delantero Didier Drogba, acompañado por Eidur Gudjhonsen en punta, y al defensa William Gallas, cuya presencia también era dudosa, pero no al centrocampista Damien Duff, baja casi segura por lesión.
El técnico portugués, en una muestra más de su singular personalidad, acabó la comparecencia en la sala de prensa en el Camp Nou asegurando que podía decir las alineaciones de su equipo y también del Barcelona, así como el nombre del árbitro. Y así lo hizo, recitando el once de ambos equipos, tras recordar que el sueco Anders Frisk dirigirá el encuentro. El Chelsea formará con Cech; Ferreira, Terry, Carvalho, Gallas; Lampard, Makelele, Tiago y Cole; Drogba y Gudjhonsen.
Mourinho repasó también la alineación más previsible del Barça, formada por Valdés; Belletti, Puyol, Márquez, Van Bronckhorst; Albertini, Xavi, Deco; Giuly, Eto'o y Ronaldinho. Después de este alarde que no hace más que aumentar la fama de arrogante que le acompaña, el entrenador del Chelsea dio por concluida la rueda de prensa y se levantó de la mesa. Con anterioridad, había mostrado su ambición ante el partido y también recordado su etapa en el Barça.
Inter, con Iván Ramiro Córdoba, visita al actual campeón
Crisitán Vieri se recuperó y viajó con el plantel que esta tarde enfrenta al Porto, actual campeón de la Champions League.
Un Oporto con bajas, pero con el deseo de defender su condición de vigente campeón europeo, hoy al Inter de Milán, que viaja con el recuperado Christian Vieri.
Desde el mismo momento del sorteo, se ha dado al Inter como gran favorito a pasar a los cuartos de final. Ello, tanto por el gran potencial de la plantilla interista como por el rumbo irregular, y las perdidas de jugadores y técnico que le dieron el título continental, del Oporto.
Aunque el Oporto no atraviesa su mejor momento y no consigue ganar en su campo desde hace varias jornadas, es líder del campeonato luso, con igual número de puntos que su rival, el Benfica, que será su próximo rival liguero.
El campeón europeo no comenzó con bien pie la defensa del título esta temporada, se clasificó para octavos de final en el último minuto bajo el mando del español Víctor Fernández, y ahora comienza esta fase con nuevo técnico, José Couceiro, sin experiencia en competiciones internacionales.
Pero el Oporto intentará mañana defender con uñas y dientes su condición de vigente campeón, si bien contará con el hándicap de las notables ausencias por sanción o por no haber sido inscrito los jugadores en tiempo hábil.
Así, Couceiro no podrá contar con los sancionados Diego y Jorge Costa, ni con los últimos refuerzos: los brasileños Ibson y Leandro do Bonfim, que no han sido inscritos en Liga de Campeones.
Tampoco estará disponible Leó Lima, porque esta temporada ya jugó en competiciones europeas con su anterior club, el Marítimo. Sin embargo, con el regreso de Maniche, convertido en figura del equipo, y de Benni McCarthy, que es máximo goleador, el Oporto garantiza sus mejores armas en el medio campo y el ataque.
Tampoco hay que olvidar la contribución de Seitaridis y Pedro Emanuel, que vuelven a estar disponibles para alinearse en la defensa. El Oporto, pues, saldrá a ganar y para eso Couceiro necesita inyectar a sus jugadores la confianza, garra y concentración que les han faltado últimamente.
En el Inter de Milán todo es distinto. Viaja con todo su plantel, pues Vieri, que sufrió el pasado sábado un fuerte golpe en un costado, figura en la convocatoria del Inter de Milán para su partido en Oporto.
Eso sí, todo hace indicar que inicialmente estará en el banquillo, siendo el nigeriano Martins quien acompañará en ataque al brasileño Adriano.
El partido de Oporto es visto con cierto recelo en un Inter de Milán que, pese a confiar en su gran potencial, no desea que la condición de gran favorito para pasar turno pueda relajar a sus jugadores.
Así, el propio técnico Roberto Mancini no duda en apuntar que su equipo está "bien física y moralmente, sabedor del peligro de una eliminatoria que todos dicen se debe tratar de un turno simple": "Creo que, en cambio, se trata de unos octavos de final durísimos ante el campeón de Europa y del mundo, con una amplia plantilla. Debemos jugar a lo grande para seguir adelante".