WWF denuncia el riesgo de la extinción del primate más parecido al hombre

Washington - La caza furtiva en el Congo amenaza con exterminar a los bonobos o chimpancés pigmeos, probablemente los primates más parecidos al ser humano, denunció la organización para la protección de animales World Wildlife Fund (WWF, en inglés).
"El mundo está a punto de perder la especie de primates más parecida genéticamente a los humanos", dijo Richard Carroll, un estudioso de los primates y director del programa de esta organización ambientalista en el Africa central.
"Los bonobos son unas criaturas fascinantes y muy poco estudiadas. Tienen la única sociedad dirigida por hembras, basada en una estructura social que promueve la cooperación y la paz y que resuelve los conflictos a través del sexo. Si los humanos permitimos que desaparezcan nuestros parientes más cercanos, habremos fallado como especie," añadió Carroll.
Estos chimpancés pigmeos habitan en la República Democrática del Congo y su población total se pensaba que alcanzaba los 50.000 ejemplares.
Sin embargo, un estudio reciente encargado por el Gobierno congolés ha concluido que pueden quedar solamente 10.000 bonobos en libertad.
La extinción de los bonobos se debe al aumento de cazadores furtivos en la zona, según la organización para la protección de los animales.
La investigación sobre estos primates se ha centrado en el Parque Nacional Salonga, que tiene una superficie similar a Holanda.
WWF ha denunciado que, según los primeros datos, sólo se encontraron rastros de bonobos en una cuarta parte de la superficie, mientras que las evidencias del paso de cazadores furtivos proliferaban en todo el parque.
Este hallazgo coincide con el 75 aniversario de la descripción científica de los bonobos por un investigador alemán. Previamente habían sido confundidos con chimpancés comunes, pero en 1929 fueron catalogados como especie única.
Para el experto en primates Carroll, este hallazgo es "alarmante".
En un país que ha sufrido varias guerras en los últimos años, "el Parque Nacional Salonga se creó específicamente para salvaguardar la especie de los bonobos y creímos que aquí estaban a salvo. Si aquí están tan mal, cómo estarán en el resto del Congo", añadió.
Los bonobos viven en sociedades matriarcales que potencian la cooperación entre los miembros del grupo y muestran muy poca agresividad.
Esta especie resuelve sus conflictos a través del sexo, un comportamiento único entre los primates.
Aunque de igual altura que los chimpancés, los bonobos son más delgados, tienen el rostro oscuro y labios rojizos. Además, su ADN se diferencia sólo un 1,6 por ciento del de los seres humanos.