NASA aplaza el vuelo de un avión hipersónico no pilotado

San Francisco (EEUU).---La agencia espacial estadounidense NASA aplazó el vuelo de un avión hipersónico no pilotado diseñado para alcanzar una velocidad diez veces mayor que la del sonido.
El aplazamiento se anunció después de detectarse un problema en el sistema electrónico del aparato poco antes de la prueba, en California, que la NASA intentará hacer el martes.
El lanzamiento del avión forma parte del programa experimental X-43, con el que se espera que esta nave alcance una velocidad de 11.560 kilómetros por hora, según portavoces de la agencia.
El avión X-43A, que mide apenas 3,6 metros de longitud, es el tercero y último de un programa de unos 250 millones de dólares para la experimentación con una tecnología de propulsión conocida como "traga aire", que toma el oxígeno de la atmósfera y lo introduce como combustible en un motor de hidrógeno.
Los planes son que el avión parta desde el Centro Dryden de Investigación de Vuelo, en California.
Un avión B-52B llevará colgado en su "vientre" un cohete propulsor Pegasus, en cuyo morro va montado el pequeño X-43A.
A unos 80 kilómetros de la costa de California y 12.000 metros de altitud, el B-52B soltará su carga y, cinco minutos después, se prevé que se encienda el cohete Pegasus que impulsará el X-43A a una velocidad aproximada a diez veces la del sonido hasta una altura de 33.500 metros.
Será entonces cuando los controladores de la misión activarán dos pequeños pistones que desprenderán el X-43A del cohete Pegasus abrirán la capucha que cubre la toma de aire del avión, encendiendo su propio motor.
La última tecnología hace necesario que los cohetes, para alcanzar la que se conoce como velocidad de fuga -la que permite que las naves escapen a la fuerza de gravedad de la Tierra- lleven sus propios tanques de oxígeno para la combustión con hidrógeno.
El motor experimental "traga aire" promete la posibilidad de que los aviones, una vez que alcancen esa velocidad, tomen el aire de la atmósfera incluso a altitudes extremas donde el oxígeno escasea.
El avión realizará durante unos diez minutos varios movimientos programados con antelación antes de acabar en el Océano Pacífico.
La NASA espera que esta tecnología pueda utilizarse en el futuro en el desarrollo de misiles hipersónicos.