Europa se acerca por primera vez a la Luna con la sonda SMART 1

Fráncfort (Alemania).--- Europa se acerca por primera vez a la Luna con la sonda SMART 1, que alcanzará la órbita de ese planeta, tras un viaje de 13 meses de duración, para comenzar a investigar su superficie en enero de 2005.
La Agencia Espacial Europea (ESA) ofrecerá este martes, una rueda de prensa en su sede de control de Darmstadt (oeste de Alemania) para proporcionar detalles de esta maniobra de entrada en órbita y de la misión en general.
Posteriormente, la pequeña nave SMART 1, que partió de Kuru (Guyana francesa) el 27 de septiembre del pasado año, se aproximará poco a poco hasta el satélite de la Tierra para empezar a estudiarlo a mediados del próximo enero durante seis meses.
SMART 1 ha realizado un viaje a la Luna en forma espiral a la órbita de la Tierra y sigue un trayecto más largo que el convencional y directo, que sólo dura unos días.
SMART 1, abreviatura en ingles de Small Missions for Advanced Research and Technology, probará nuevas tecnologías en su exploración de la Luna en órbita, que posteriormente la ESA usará en otras misiones científicas planetarias mayores.
Por ejemplo, en vez de la propulsión directa del cohete, esta pequeña nave ha utilizado, por primera vez, un motor de propulsión eléctrica solar y los impulsos gravitatorios para alcanzar la Luna.
El objetivo de esta misión es, entre otros, el estudio del origen de la Luna y la búsqueda de hielo en los cráteres del Polo Sur de ese satélite, hasta ahora no investigados.
Los astronautas estadounidenses y soviéticos trajeron muestras de rocas lunares procedentes de la región ecuatorial, que tienen una historia geológica diferente a la de la región que investigará SMART 1.
La sonda lleva a bordo, por ejemplo, una cámara llamada AMIE que permitirá a los científicos estudiar la topografía de la Luna y la textura de su superficie desde diferentes ángulos y bajo diferentes condiciones de luz. Además, esta cámara proporcionará nuevas pistas de la evolución de la superficie lunar.
El coste de este viaje a la Luna es de unos 100 millones de euros (129 millones de dólares), que salen de las arcas de la ESA, a la que contribuyen sus quince países miembros.
Las últimas teorías apunta que la Luna es el resultado de una colisión durante el nacimiento del Sistema Solar hace 4.500 millones de años, según la ESA.
Añade que cuando la Tierra estaba formada casi completamente, un asteroide gigante del tamaño de Marte pudo colisionar con nuestro planeta, arrojando al Espacio rocas vaporizadas y restos de los dos cuerpos celestes, que en algunos casos se solidificaron en una órbita alrededor de la Tierra creando la Luna.