Prosiguen lucha contra especies que amenazan la fauna en Islas Galápagos

Isabela (Islas Galápagos).--- Dos helicópteros, con dos francotiradores cada uno, son el último recurso de las autoridades de las ecuatorianas Islas Galápagos para luchar contra las decenas de miles de cabras que amenazan la supervivencia de las iguanas y tortugas.
Así lo explicó el director del Parque Nacional Galápagos, Víctor Carrión, quien considera que "se trata de una lucha desigual y desesperada, ya que es inconcebible la capacidad de adaptación de esos animales y su tasa reproductora".
Según Carrión, director del Parque Nacional desde el pasado 28 de septiembre y experto desde hace diez años en el control de las especies introducidas, tan sólo en la isla Isabela, la mayor del archipiélago, se calcula una población de más de 200.000 cabras.
Explicó, además, que esos mamíferos rumiantes han llegado incluso a ser capaces de adaptarse a beber agua de mar y a comer, además de toda la vegetación que encuentran, cartón, plástico y hasta latas.
Muchas de ellas, que se agrupan en manadas, se esconden entre los recovecos de las faldas de las montañas y volcanes, lo que dificulta su localización para darles caza.
"Es por ello -indicó Carrión- que estamos utilizando ahora perros de Nueva Zelanda para encontrarlas, y los francotiradores de los helicópteros se guían por un microchip que implantamos a un macho, al que llamamos ´el chivo Judas´ y le pintamos los cuernos de un color vivo".
Esa es la forma en que se localizan los rebaños escondidos, pues el chivo delator guía a los especialistas hasta donde está la manada y hace posible su caza.
Las cabras fueron introducidas en las Galápagos en la década de los años cincuenta del siglo pasado, y enseguida comenzaron a robarle el alimento vegetal a las tortugas e iguanas.
Pero las cabras no son, ni mucho menos, los únicos enemigos de la fauna autóctona del archipiélago, ya que los gatos matan iguanas jóvenes y polluelos del pájaro piquero de patas azules y de los petreles, mientras que los perros devoran huevos de tortuga y persiguen a las iguanas adultas.
Los cerdos, por su parte, destruyen los nidos de los pájaros; los burros, al igual que las cabras, devoran la vegetación que es el alimento de las tortugas e iguanas terrestres, y las ratas, que se alimentan de las basuras de los pobladores, gustan también de mejorar su dieta con los huevos de las tortugas gigantes.
Las amenazas tampoco terminan ahí, pues desde 1835, cuando se hizo regular la presencia de balleneros y piratas, han entrado en las islas especies vegetales como la guanábana, la guayaba y el arbusto de quina, que desplazan progresivamente a las autóctonas.
Y para complicar del todo la situación, se han encontrado hormigas muy agresivas procedentes del exterior y hasta un insecto que es capaz de perforar los huevos de tortuga recién puestos para extraer su proteínico contenido.
Es por ese motivo que se exige a los visitantes que llegan a los tres aeropuertos de las isla que desinfecten y desinsecten las suelas de sus zapatos en unas alfombrillas impregnadas de productos químicos especiales.
Carmen Velasco, una instructora de la Fundación Galápagos, explicó que las islas Galápagos sufren un fenómeno de "perverso desequilibrio ecológico", debido a que si se eliminaran todas las cabras crecería la vegetación, y en ella podrían esconderse mejor los cerdos salvajes.
Al mismo tiempo, si se eliminaran los perros crecería el número de gatos, aunque esto tendría la ventaja de que disminuiría la población de ratas.
Por ese motivo, los expertos recomiendan que se reduzcan progresivamente, y al mismo tiempo, las poblaciones de todas las especies exógenas agresivas introducidas por efecto de la colonización humana del archipiélago.
Las islas Galápagos, situadas en el Océano Pacífico a mil kilómetros de las costas continentales ecuatorianas, cubren una superficie de 8.009 kilómetros cuadrados que albergan a decenas de especies únicas en el mundo.