Novena expedición recibe un "sobresaliente" por trabajo en la ISS

Moscú.--- La agencias espaciales de Rusia y Estados Unidos calificaron de "sobresaliente" el trabajo realizado en la Estación Espacial Internacional (ISS) por el ruso Guennadi Pádalka y el estadounidense Michael Fincke, quienes regresaron hoy a la Tierra desde la plataforma orbital.
Pádalka y Fincke, integrantes de la novena expedición permanente en la ISS, aterrizaron sin novedad a las 00.35 GMT de hoy en las estepas de Kazajistán a bordo de la nave rusa Soyuz-TM4, que también trajo de vuelta al planeta al cosmonauta ruso Yuri Sharguin, quien cumplió un vuelo de corta duración.
"La tripulación cumplió todas las tareas. Pádalka y Fincke tuvieron que resolver muchos problemas, desde reparar escafandras y efectuar caminatas espaciales hasta subsanar averías, y lo hicieron de manera brillante", dijo en una rueda de presa el director de la Agencia Espacial Rusa, Anatoli Permínov, según la agencia Interfax.
El director de la Agencia Espacial estadounidense, NASA, Sean O´Keefe, quien presenció el aterrizaje de la Soyuz desde el Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia, coincidió con su colega ruso a la hora de evaluar la labor de Pádalka y Fincke, quienes permanecieron seis meses a bordo de la ISS.
"El vuelo de la novena expedición, que encabezó el cosmonauta ruso Guennadi Pádalka, fue muy productivo y exitoso. En este período se hicieron muchas cosas en la Estación", indicó O´Keefe.
Yuri Semiónov, director de la corporación rusa Energuia, constructora de naves espaciales, también se mostró muy satisfecho por el trabajo de la novena expedición permanente.
En particular, destacó que Pádalka y Fincke consiguieron reparar el sistema de regeneración de aire "Elektrón", que últimamente había fallado en varias ocasiones.
"Durante el descenso, la Soyuz-TM4 siguió la trayectoria calculada y aterrizó en el lugar previsto", manifestó Semionov al destacar la exactitud con que se hizo la maniobra de retorno a la Tierra.
El director del CCVE, Valeri Tsibliev, resaltó que pese a que el aterrizaje se produjo en condiciones de oscuridad, los equipos de rescate actuaron con gran rapidez y eficacia.
"Los tripulantes de los helicópteros de rescate tienen mucha experiencia y vieron el paracaídas del modulo de descenso cuando estaba en el aire pese a la oscuridad", señaló Tisbliev.
Según las autoridades rusas, los tres viajeros espaciales están en buenas condiciones de salud.
"Me gustó cómo aterrizamos y cómo nos recibieron. Es muy grato reencontrarse con la Tierra", declaró Fincke, citado por la agencia Interfax, desde la ciudad kazaja de Kustanái, adonde los tripulantes de la Soyuz fueron trasladados tras el rescate.
Pádalka y Fincke fueron sustituidos en la plataforma orbital por el ruso Salizhán Sharípov y el estadounidense Leroy Chiao, que forman la décima misión permanente.
Desde que se suspendieron los vuelos de los transbordadores de EEUU por la catástrofe del Columbia, las Soyuz y las naves de carga rusas Progress han sido el único eslabón entre la Tierra y la ISS, y la única vía de suministro para mantener con vida el ingenio espacial, fruto de la cooperación de 16 países.
Además de Rusia y Estados Unidos, doce países miembros de la Unión Europea (UE), representados por la Agencia Espacial Europea (ESA), Japón y Canadá participan en este proyecto conjunto, cuyo presupuesto asciende a 90.000 millones de dólares.
Como consecuencia de la suspensión de los vuelos de las naves estadounidenses, quedaron paralizados los programas para incorporar nuevos módulos y estructuras a la ISS, cuya conclusión estaba prevista inicialmente para 2005, y se redujo de tres a dos el número de sus tripulantes permanentes.
La Agencia Espacial Europea y Japón tienen previsto enviar sus módulos de investigación a partir del próxima decenio, cuando la ISS cuente con un mínimo de tres tripulantes.