Rusia cultiva guisantes para alimentar cosmonautas en viaje Marte

Moscú.--- Rusia recolectará este año en el espacio la cosecha de guisantes para alimentar cosmonautas en vuelos interplanetarios, uno de los escollos que debe solucionar el hombre antes de emprender la exploración de Marte.
Según Vladímir Sichov, director del laboratorio de sistemas biológicos de Rusia, el astronauta estadounidense Leroy Chiao y el ruso Salidhzan Sharipov, recogerán antes de que finalice el año la tercera cosecha de guisantes cultivados en la Estación Espacial Internacional (ISS).
"Las plantas ya florecieron y esperamos que los cosmonautas recolecten los guisantes que se cultivan en el invernadero de la plataforma desde mayo de 2003", subrayó hoy Sichov, en declaraciones al diario Trud.
Chiao y Sharipov, recién llegados a la ISS a bordo de la Soyuz TMA-5 el pasado sábado, además de caminatas espaciales y muchas otras pruebas científicas, continuarán los experimentos para mantener con vida plantas en órbita.
"Las flores color violeta de las plantas en el invernadero adornan el interior de la ISS y los cosmonautas al cuidarlas reciben una carga emocional muy positiva, ya que les parece que estuvieran en la Tierra", subrayó Sichov.
Si en esta ocasión hay cosecha, parte de los guisantes serán utilizados como semillas para continuar la "huerta espacial", y el resto serán enviados a la Tierra para proseguir el estudio de sus características, entre ellas, sus propiedades alimenticias.
La tercera generación de guisantes nacida en el huerto espacial fue cultivada por la novena expedición integrada por el ruso Guennadi Pádalka y el norteamericano Michael Finke, quienes preparan sus maletas para regresar a la Tierra el próximo 24 de octubre.
Entre el equipo de cosmonautas rusos, Pádalka se ha merecido el título de "agrónomo espacial" porque en 1999 obtuvo en la estación rusa Mir brotes de trigo en un experimento similar y hasta polluelos de codorniz a partir de huevos incubados a bordo.
Ahora, todo depende de las dotes de Sharipov y Chiao en materia de agricultura espacial para que puedan conseguir con los guisantes de la tercera generación brotes de plantas de la que será la cuarta.
Según Sichov, a partir de la tercera cosecha de guisantes el experimento entra en una fase clave para los futuros vuelos interplanetarios porque quedará comprobada la posibilidad de que plantas vivas puedan soportar el tiempo que dura el viaje a Marte, de unos 500 días.
En base a las observaciones hechas por Pádalka, Alexandr Kaleri de la octava expedición y Yuri Malenchenko de la séptima, la huerta espacial será una de las fases más importantes de un experimento que se prepara en la Tierra para modelar viajes interplanetarios.
Margarita Levinski, del Instituto de Problemas Biológicos de Rusia, explicó que en una enorme maqueta idéntica a una nave espacial, seis voluntarios vivirán por espacio de 500 días en condiciones similares a las que experimentarían durante un vuelo a Marte.
"En el marco de este proyecto se cultivarán la mayor cantidad posible de hortalizas que serán incluidas en la ración alimenticia de los voluntarios", subrayó la experta.
Levinski añadió que actualmente expertos seleccionan las variedades de legumbres más productivas y resistentes, óptimas para cultivar a bordo de las naves espaciales.
Durante 17 meses, los voluntarios vivirán en condiciones más o menos similares a las de una expedición real a Marte en el interior de un conjunto de tres módulos espaciales de 400 metros cuadrados, con unas reservas de tres toneladas de agua y cinco de comida.
Los equipos técnicos reproducirán en los simuladores de módulos espaciales, la composición del aire, la presión atmosférica y el nivel de ruido en la nave espacial, además de regenerar reservas de oxígeno y agua.
El pasado mes de abril, el consorcio estatal Energía, principal constructor de naves espaciales rusos, informó de que sus expertos concluyeron un proyecto que incluye todos los aspectos técnicos para un viaje tripulado a Marte.
Según este proyecto, con un coste aproximado de 20.000 millones de dólares, la expedición, de entre 440 y 500 días de duración -ida, estancia y vuelta-, se realizará en una nave espacial gigante, de hasta 600 toneladas y con una tripulación de seis cosmonautas.
De acuerdo con el proyecto, la nave estará acondicionada con motores eléctricos que utilizan la energía del Sol o impulsados con energía nuclear con capacidad de realizar el viaje interplanetario.