Una nueva tecnología permite conservar vacunas sin refrigeración

Londres.-- Científicos británicos han desarrollado una revolucionaria tecnología que permite conservar las vacunas en una solución de azúcar en lugar de refrigeradas, lo que facilitará su transporte y podría salvar millones de vidas en el Tercer Mundo.
El Ministerio para el Desarrollo y la Cooperación Internacional del Reino Unido anunció que concederá una beca de 1,4 millones de euros a los laboratorios Cambridge Biostability, situados en la ciudad de Cambridge, en el sur de Inglaterra, para que prosigan su experimento.
El descubridor del método, el doctor Bruce Roser, se entrevistó esta mañana con el ministro Hillary Benn para firmar el acuerdo de colaboración.
"Si funciona, como creemos que pasará, (la tecnología) facilitará el acceso a las vacunas en el mundo en vías de desarrollo e impedirá la muerte de niños", dijo el científico.
"Es un avance muy importante, del que estamos muy orgullosos", añadió Howard Smith, del equipo de Roser, en declaraciones a EFE.
Howard, jefe del departamento de Investigación y Desarrollo de esos laboratorios, explicó que el método se basa en un proceso de anhidrobiosis (vida sin agua), inspirado en el que experimenta la "planta de la resurrección", que habita en zonas desérticas.
Durante las sequías, esta planta queda reducida a una masa pardusca, pero cuando, tras semanas o meses, llegan las lluvias, lo que parecían hojas muertas se vuelven otra vez verdes en unas horas.
La planta puede perder hasta un 95 por ciento de sus reservas de agua sin resultar dañada, debido a que entra en una fase de letargo en la que su metabolismo se reduce prácticamente a cero.
Lo que permite esa "congelación" de los procesos vitales es la emisión de una solución con una alta concentración de azúcar, que evita su degradación.
Desde hace años, Roser intentaba aplicar el mecanismo observado en esta planta a las vacunas.
"Lo que ahora hemos logrado es almacenar las vacunas ´secas´ en unas pequeñas esferas transparentes de solución azucarada, como de un cristal blando de color ámbar, que después se sumergen en un líquido inocuo que se introduce en las jeringas", explica Smith.
La vacuna se rehidrata y recobra sus propiedades cuando penetra en el cuerpo humano.
Estas jeringas, preparadas ya con ese líquido y las diminutas esferas en su interior, se conservan "al menos dos años", lo que permite que puedan ser transportadas a su destino en camiones u otras formas de transporte más baratas que las que requiere un producto refrigerado.
"Ya sabemos que hay vacunas que funcionan y que pueden salvar vidas en los países en desarrollo. El mayor problema es el dinero que cuesta transportarlas de forma rápida, ya que tienen fecha de caducidad", comentó el experto.
Dos millones de niños mueren cada año de enfermedades que se pueden prevenir con vacunas. El coste de la refrigeración en el Tercer Mundo -unos 220 millones de euros-, podría financiar la vacunación de diez millones de menores.
Hasta ahora, los científicos británicos han probado la técnica en animales con cuatro vacunas comercializadas con resultados "eficaces y consistentes".
Las pruebas en humanos se llevarán a cabo en un plazo de tres años, señaló Smith.
Cambridge Biostability ha encargado a los laboratorios indios Panacea Biotec, uno de los mayores productores de vacunas del mundo, que elaboren una vacuna quíntuple contra la difteria, el tétano, la hepatitis, la tos ferina y el virus Hib (Haemophilus influenzae B), para aplicarla con el nuevo proceso de deshidratación.