Crudo OPEP toca récord de 45,08 dólares y acumula aumento de 60%

Viena.--- El precio del crudo de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) acumula un encarecimiento de un 60 por ciento en un año, tras encadenar por tercera jornada consecutiva un nuevo máximo histórico y venderse a 45,08 dólares.
Según informó hoy el secretariado de la organización en Viena, la cesta de siete tipos de calidades de crudo sobre la que se calcula el barril (de 159 litros) de referencia de la OPEP subió ayer 0,84 centavos de dólar, o un 1,8 por ciento, con respecto al martes, y superó así por primera vez desde su adopción en 1987 los 45 dólares.
De forma paralela, los crudos ligeros de referencia en Europa y Estados Unidos registraron asimismo el miércoles una subida de un 1,8 por ciento y cerraron la sesión a 48,90 y a 56,67 dólares, en los mercados de Londres y Nueva York, respectivamente, donde habían tocado momentos antes las marcas inéditas de 49 y 53 dólares.
Hace un año, la "cesta-OPEP" se vendía a un promedio de 28,19 dólares, tras un aumento que la llevaba a superar la marca de los 28 dólares fijada como límite máximo por el propio grupo para su crudo.
Oficialmente, la organización mantiene aún vigente la llamada "banda de precios" de entre 22 y 28 dólares adoptada en 2000, aunque ya entonces Venezuela había abogado por elevarla.
El presidente del país latinoamericano, Hugo Chávez, proponía entonces fijarla entre los 25 y 32 dólares; este verano la propuesta venezolana estaba entre los 28 y los 36 dólares, y en la última reunión de la OPEP, el 15 de setiembre en Viena, la mayoría de los países socios abogaron por subirla, aunque aplazaron la decisión.
La dificultad estriba en establecer, en un mercado tan volátil y sorprendente como el actual, una banda aceptable para productores y consumidores que pueda ser defendida por la organización, asunto que será estudiado por los ministros de la OPEP en su próxima reunión, el 10 de diciembre en El Cairo.
Nadie preveía, hace un año, los precios actuales: la OPEP temía incluso una caída de los mismos al contar con crecientes suministros desde Irak, por lo que acordó recortar su oferta, decisión que incidía en el encarecimiento de entonces.
Igual que ahora, los análisis de las subidas diarias que registraba el crudo eran atribuidas a acontecimientos susceptibles de afectar los suministros y así, por ejemplo, el sensible mercado petrolero reaccionaba, igual que esta semana, a una amenaza de huelga en Nigeria en septiembre de 2003.
"El mercado de petróleo ha cambiado sustancialmente en el último año" y ahora los precios del crudo y los productos derivados de esta materia son hasta un 70 por ciento más caros que hace doce meses, recuerda hoy la asesora especializada en el mercado energético PVM.
Entre los factores responsables del citado cambio, está la situación en Irak, que ha ido de mal en peor, afectando los suministros iraquíes de tal manera que el mercado no puede confiar en un abastecimiento regular, al mismo tiempo que el terrorismo ha comenzado a atacar la industria petrolera de Arabia Saudí.
Por otra parte, destaca el inesperado alto crecimiento de la demanda mundial de crudo pronosticado por la Agencia Internacional de la Energía (AIE) para 2004, al nivel más alto en los últimos 24 años, pronósticos que la AIE no ha dejado de corregir al alza.
La OPEP y los demás productores reaccionaron a los hechos abriendo sus espitas hasta prácticamente el máximo de su capacidad, pero se encontraron con que el mecanismo de aumentar la producción puede llegar a sus límites y dejar de surtir el efecto deseado.
Aunque actualmente la oferta supera el consumo, el fuerte incremento ha reducido sustancialmente la capacidad ociosa, es decir, la capacidad de extraer barriles adicionales en breve plazo para reaccionar a imprevistos, una clave de la situación actual.
Los precios, al saberse en el mercado que nadie puede compensar eventuales cortes de los suministros, reaccionan con mucha mayor vehemencia a cualquier mala noticia.
Las perspectivas de que la capacidad ociosa no aumentará a corto plazo -se requiere tiempo e inversiones para lograrlo- mantiene la tensión y la volatilidad de los mercados, lo que a su vez atrae en masa a los especuladores, cuyas compras cargan aún más el precio.
En su último informe mensual, PVM llega incluso a considerar que la OPEP debería recortar su oferta en diciembre como la única medida que aportaría tranquilidad al mercado al incrementar así rápidamente ese "colchón de reserva" que es la capacidad ociosa.
De lo contrario, "sólo cuando los propios altos precios frenen la economía y la demanda mundial de crudo", el petróleo se abaratará, señaló a EFE Ehsan Ul-Haq, analista de PVM.