Caza ilegal reduce elefantes de 11.000 a 1.400 en ocho años

Nairobi.---- El número de elefantes en el Parque Nacional de Garamba, en el noreste de la República Democrática de Congo (RDC), ha pasado de 11.000 ejemplares en 1995 a 1.453 en 2003, debido a la impunidad con que la caza ilegal ocurre en el país.
Según un comunicado difundido en Nairobi por el Fondo Internacional para el Bienestar de los Animales (IFAW en inglés), no sólo la población de elefantes ha sido diezmada, sino también la de rinocerontes blancos que en cuatro décadas han disminuido de 1.500 a sólo cien ejemplares en la actualidad.
"Debido a su localización, en Garamba han operado cazadores furtivos que están bien armados y que funcionan en grupos. Si no se toman medidas, los rinocerontes blancos serán exterminados de la faz de la tierra", afirmó la organización.
Con una superficie de 4.900 kilómetros cuadrados, el Parque Nacional de Garamba, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1980, se halla en el extremo noreste de la RDC, y hace frontera con Sudán.
Durante años, el recinto fue "invadido" periódicamente por rebeldes sudaneses del Ejército Popular de Liberación de Sudán, (EPLS), en lucha contra el Gobierno de Jartum desde 1983 en busca de carne para alimentarse.
Pero según Fraser Smith, director de la reserva animal, en el último año han hecho aparición las milicias árabes "Murahaleen", grupo étnico emparentado con las "Yanyauid", acusadas de graves abusos y atrocidades en la región sudanesa de Darfur.
Los milicianos cruzan la frontera a caballo y emplean burros para transportar de vuelta a Sudán el marfil de los colmillos de rinocerontes y elefantes.
"Son más peligrosos porque tienen más movilidad y están mejor organizados", dijo Smith, citado por emisoras de radio en Nairobi.
La RDC fue escenario desde 1997 a 2002 de un conflicto armado prácticamente ininterrumpido, en el que se estima que han muerto más de dos millones de personas.
Tropas de Uganda y Ruanda, así como grupos rebeldes respaldados por ambos países, ocuparon la parte este de la RDC, que quedó fuera del control gubernamental.
Desde 1996, Garamba figura en la lista de Enclaves designados Patrimonio de la Humanidad que se hallan en peligro.
IFAW anunció que, de ahora en adelante, trabajará junto con el Instituto Congolés para la Conservación de la Naturaleza (ICCN) para frenar el exterminio de elefantes y rinocerontes.
La organización pretende "asegurar que el personal del parque reciba formación adecuada para luchar contra la caza furtiva".