NASA pedirá más dinero para salvar telescopio Hubble con robots

Washington.--- El director de la NASA, Sean O´Keefe,está decidido a salvar al telescopio espacial Hubble con una misión de robots y pedirá más dinero al Congreso estadounidense para financiar la operación, informó el diario "The Baltimore Sun".
O´Keefe calcula que el desarrollo y lanzamiento de un robot que haga las reparaciones necesarias en el Hubble costará entre 1.000 y 1.600 millones de dólares.
La NASA pedirá al Congreso que apruebe fondos adicionales mediante una enmienda presupuestaria, dijo el director de la agencia espacial estadounidense este lunes durante una visita al Centro de Vuelos Espaciales Goddard, en Greenbelt (Maryland).
O´Keefe se reunió allí con más de 200 técnicos e ingenieros que trabajan con el Hubble, a los que alentó a buscar la forma de llevar a cabo reparaciones en el telescopio para que siga adelante con su labor.
"Todos dicen ´Queremos salvar al Hubble´, bueno, entonces `salvemos al Hubble!", dijo el funcionario.
El Hubble, lanzado abril de 1990 desde el transbordador espacial "Discovery", orbita la Tierra cada 97 minutos a una altura de 570 kilómetros, y durante más de una década ha suministrado imágenes y datos del Universo que han revolucionado el conocimiento científico.
Pero el aparato, del tamaño de un autobús escolar, ha mostrado durante años el paso del tiempo.
Ayer, lunes, la NASA indicó que un componente del telescopio, que confirmó la existencia de los agujeros negros en el espacio interestelar, ha comenzado a fallar, dos años después de superar lo que los científicos creyeron que sería su vida útil.
La NASA explicó que se trata del espectrógrafo de imágenes y que se realizan estudios para tratar de resolver el problema.
Instalado en 1997, durante la segunda misión de reparaciones llevada a cabo por astronautas, el espectrógrafo, que separa los componentes de la luz, proporciona alrededor de un 30 por ciento de las observaciones astronómicas del telescopio.
El comunicado de la NASA aclaró que los otros componentes del observatorio espacial, entre ellos la cámara infrarroja, el espectrómetro múltiple, la cámara avanzada y la panorámica, funcionan normalmente.
En enero, la NASA canceló los viajes de los transbordadores al telescopio para realizar reparaciones y agregar nuevos componentes al observatorio.
La agencia espacial señaló que, sobre todo después del desastre del transbordador Columbia el año pasado, esas misiones son demasiado arriesgadas para los astronautas.
Esa decisión de la NASA suponía una sentencia de muerte para el telescopio espacial.
Pero el afecto que ha creado el Hubble en todo el mundo por las imágenes que ha captado y transmitido se ha expresado en apoyo para los esfuerzos de reparación, incluso desde el Congreso de EEUU, por lo que la NASA estudia una serie de propuestas para realizar una misión con robots.