Alerta por posibles nuevos casos de enfermedad Creutzfeldt-Jakob

Londres.--- Científicos británicos han alertado de que más personas de lo pensado pueden padecer la enfermedad Creutzfeldt- Jakob (CJD), la variante humana del mal de las vacas locas, que ha causado 147 muertes en el Reino Unido.
En un informe publicado hoy en la revista médica "The Lancet", un grupo de expertos revela que ha descubierto el caso de un enfermo de Creutzfeldt-Jakob (CJD), versión humana de la encefalopatía espongiforme bovina (EEB, mal de las vacas locas ), con una estructura genética diferente de la del resto de los afectados.
Hasta ahora, los médicos pensaban que las personas más susceptibles de contraer este mal neurodegenerativo eran las que tenían dos genes homozigotos de la proteína prión, causante de la enfermedad en humanos y animales.
La mayoría de los afectados presentaba esta estructura genética, presente en un 37 por ciento de la población, por lo que se pensaba que este grupo tenía el mayor riesgo.
Pero el último caso investigado -una persona mayor infectada a través de una transfusión de sangre- plantea dudas acerca de esta teoría, ya que la víctima, en lugar de dos genes pares, tenía dos genes heterozigotos del prión, es decir, que no "hacían juego".
Esto significa que más personas de lo que en un principio se suponía pueden estar infectadas, pero el mal no habría sido aún detectado por ser el periodo de incubación mucho más largo.
"Este descubrimiento tiene implicaciones importantes para futuras estimaciones sobre los casos de CJD en el Reino Unido, dado que las personas con ese genotipo (heterozigoto) componen el mayor subgrupo genético de la población", señala el profesor James Ironside, de la Unidad Nacional de Vigilancia de CJD, en Edimburgo (Escocia).
"Es totalmente posible que haya una nueva epidemia, porque los casos que hemos visto hasta ahora podrían ser sólo los de aquellas personas especialmente susceptibles a la enfermedad o con periodos de incubación más cortos", añade.
Ante la sensación generalizada de que los casos de CJD estaban en receso, Ironside advierte de que el problema está aún presente y hay que estar alerta.
La última persona analizada no murió a causa de la infección, sino por un problema arterial, cinco años después de recibir una transfusión de sangre.
La CJD sólo se detectó en la autopsia. Los forenses encontraron rastros del prión en el bazo y un nódulo linfático, aunque no en el cerebro.
"Aunque no tenía síntomas, el paciente podría haber sido un foco de infección", comenta el doctor en la revista.
Este enfermo es el segundo caso de CJD contraída mediante una transfusión.
Para prevenir futuras infecciones, el Gobierno británico prohibió hace unos meses que parte de la población que pudo estar en contacto con la enfermedad done sangre.