Tripulantes de estación espacial preparan otra excursión

Washington.--- Mientras los actuales inquilinos de la estación espacial internacional Alfa preparan un paseo espacial para el 3 de agosto, la NASA anunció los detalles de la misión de la próxima tripulación que los reemplazará en octubre.
El comandante ruso Gennady Padalka, y el ingeniero de vuelo estadounidense Mike Fincke, "están muy bien y continúan disfrutando de su misión", dijo en conferencia de prensa Matt Abbott, director de vuelo de la Expedición 9.
Padalka y Abbott, quienes fueron en abril a la estación que orbita a 385 kilómetros de la tierra, completaron hoy el empaque de los equipos que ya no necesitan y la basura de la cual quieren deshacerse y que, depositados en el vehículo no tripulado ruso Progress, zarparán el sábado próximo hacia la Tierra y se incinerará cuando entre en la atmósfera.
El 3 de agosto, vestidos con trajes espaciales rusos, Padalka y Fincke saldrán de la estación espacial internacional por el compartimento y muelle Pirs y procederán a la instalación de retroreflectores y equipos de comunicaciones necesarios para el atraque del Vehículo Automatizado de Transferencia, una nave de carga fabricada por la Agencia Espacial Europea.
Un retroreflector es un artefacto que envía la luz u otra radiación de retorno a su punto de partida sea cual sea su ángulo de incidencia, a diferencia de un espejo que sólo la envía a su punto de partida si se encuentra exactamente perpendicular al rayo de luz.
Mark Geyes, director de integración y operaciones de Alfa, dijo en la conferencia de prensa que el vehículo europeo "llegará con suministros a la estación internacional en el otoño (hemisferio norte) de 2005".
Una vez que concluya la tarea de sacar la basura fuera de su residencia orbital, Padalka y Fincke se ocuparán de la inspección de los trajes rusos que usarán durante su excursión, cuyo comienzo está programado para el martes próximo a la hora 07:10 GMT.
También se informó hoy de que los controladores de vuelo en Houston siguen investigando por qué dos trajes espaciales estadounidenses no proporcionan el enfriamiento necesario.
La semana pasada Fincke llevó a cabo reparaciones de un motor en la bomba de agua de uno de los trajes espaciales mientras los ingenieros en tierra observaban su trabajo.
El encargado de excursiones espaciales de la Expedición 9, Paul Boehm, dijo que "ahora se realiza un análisis de las fotografías y vídeos de esa labor de Fincke".
"Las bombas de repuesto se enviarán en el próximo vehículo de carga Progress que será lanzado el 11 de agosto desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajastán y atracará en Alfa el 14", agregó.
Los tripulantes de la Expedición 10, el comandante estadounidense Leroy Chiao, y el ingeniero de vuelo ruso Salizhan Sharipov, partirán el 9 de octubre a bordo de una nave Soyuz para reemplazar a Padalka y Fincke, y se quedarán seis meses en la estación Alfa.
La NASA ha necesitado que Rusia se ocupe de llevar tripulaciones y suministros a la estación espacial desde que el transbordador estadounidense "Columbia" se desintegró cuando retornaba a la Tierra el 1 de febrero de 2003, en una catástrofe que mató a siete astronautas.
La construcción de la estación se ha demorado porque EEUU mantiene en tierra sus transbordadores, y porque la tripulación en Alfa se ha reducido de tres a dos personas, lo cual ha forzado a que las agencias espaciales extremen el cuidado cuando los astronautas efectúan excursiones y nadie queda adentro de la estación.
Las autoridades de los países que operan la estación internacional se pusieron de acuerdo la semana pasada en torno a un plan que incrementará la tripulación de Alfa a más de tres personas hacia 2009, con lo cual se completará la construcción hacia el final de la década y se apurará el lanzamiento de los módulos de investigación de Europa y Japón.