Cuatro campeones en apuros en la vuelta de octavos de final

Madrid.---- Cuatro campeones de la Copa Libertadores, Santos, Cruzeiro, Sao Paulo, Nacional, afrontarán con apuros -algunos más serios que otros- la vuelta de los octavos de final del torneo continental, tras perder en el arranque de la segunda fase.
Los casos más flagrantes son los del Santos brasileño, campeón de 1962 y 1963, y el Nacional uruguayo, triunfador en 1971, 1980 y 1988, pues, además de perder su condición de invictos, lo hicieron con severas goleadas en los partidos de ida jugados ante Liga Deportiva Universitaria de Quito (LDUQ), 4-2, y Deportivo Táchira, 3-0, respectivamente.
El Cruzeiro (1976, 1997) y el Sao Paulo (1992, 1993) deberán remontar una diferencia más exigua con sus respectivos oponentes, Deportivo Cali y Rosario Central, ya que ambos perdieron por 1-0 sus compromisos.
En cambio, River Plate y Boca Juniors, los otros campeones que aún permanecen en la carrera por el título de 2004, resolvieron sus enfrentamientos con sendos triunfos a domicilio: los franjirrojos ante el Santos Laguna mexicano (0-1) y los auriazules ante el Sporting Cristal peruano (2-3).
El Santos brasileño recibirá al LDUQ con la moral en horas bajas, pese a su victoria por 2-1 ante el Juventude el sábado en el Campeonato Brasileño.
El sorprendente triunfo de los quiteños en la ida motivó la renuncia de Emerson Leao, quien deja el banquillo albinegro en manos de otro ex seleccionador "canarinho", Vanderlei Luxemburgo, que ya dirigió al Santos en 1997.
El LDUQ está a un paso de hacer historia, pues jamás superó la segunda fase -aunque en 1975 y 1976, esa ronda significara la semifinal-. El equipo que ahora dirige Daniel Carreño tiene a su favor los dos goles de ventaja de la ida y, además, una estadística negativa que arrastra el Santos.
Las dos ocasiones que los brasileños comenzaron una eliminatoria directa con derrota supusieron su caída global: iniciaron las semifinales de 1964 contra Independiente con una derrota (2-3) y repitieron en la vuelta (2-1); y la final de 2003 ante Boca Juniors se inició con un 2-0 y concluyó con el título "xeneize" tras un 1-3 en tierras paulistas.
El Deportivo Táchira, único equipo invicto de la competición, es el que se presenta con la mayor ventaja a la vuelta. El Nacional montevideano tiene muy complicado el pase tras el 3-0 de la ida, aunque el choque del jueves se juegue en Uruguay.
El vigente campeón, Boca Juniors, recibirá el miércoles al Sporting Cristal con la ventaja de un tanto (3-2). Los "xeneizes", que se mantienen como líderes del Clausura argentino tras golear al Independiente (4-1), no han recibido un solo gol en "La Bombonera" en la presente edición del torneo continental, por lo que la empresa de los peruanos se antoja complicada.
El Santos Laguna buscará dar la sorpresa en Buenos Aires para remontar el 1-0 que le infligió el River Plate, ahora que ya no tiene posibilidades de continuar en la competición mexicana. El equipo de Torreón quedó eliminado de la liguilla por el torneo Clausura, por lo que centra sus esperanzas en la Copa Libertadores.
El otro conjunto mexicano, el América, tendrá la ventaja de jugar la vuelta en su estadio para remontar la desventaja de un gol (1-2) frente al Sao Caetano, el único equipo brasileño que ganó en la ida.
El Sao Paulo, líder en solitario del Campeonato Brasileño tras ganar 1-2 al Coritiba, y el Cruzeiro, campeón vigente y actual noveno clasificado tras caer por 2-0 ante el Paraná este fin de semana, recibirán al Rosario Central y al Deportivo Cali, respectivamente, con el objetivo de ganar por más de un gol.
Otro conjunto colombiano, el Once Caldas, sigue haciendo historia, pues en las dos ocasiones anteriores que disputó la Libertadores no consiguió superar la primera fase y ahora tiene ante sí la oportunidad de eliminar al Barcelona ecuatoriano, finalista en 1990 y 1998.
El 0-0 del partido de ida jugado en Guayaquil deja todo abierto para la vuelta, que se disputará en Manizales, donde el Once Caldas no ha perdido nunca en Copa Libertadores. Ocho de los nueve partidos jugados allí en su historia acabaron en triunfo y el restante fue un empate (0-0 ante Vélez Sarsfield en 1999).

= Programa de partidos de la semana:
- Martes 11:
Santos (BRA)-LDUQ (ECU)
River Plate (ARG)-Santos Laguna (MEX)
América (MEX)-Sao Caetano (BRA)
- Miércoles 12:
Boca Juniors (ARG)-Sporting Cristal (PER)
Sao Paulo (BRA)-Rosario Central (ARG)
- Jueves 13:
Nacional (URU)-Deportivo Táchira (VEN)
Cruzeiro (BRA)-Deportivo Cali (COL)
Once Caldas (COL)-Barcelona (ECU).