Cinco duelos inéditos, seis campeones y tres novatos en octavos

Madrid.--- La apertura de los octavos de final de la Copa Libertadores de América ofrecerá cinco duelos inéditos en la historia del torneo, la presencia de seis equipos que conocen las mieles del triunfo continental y la aparición de tres conjuntos que jamás superaron la primera ronda de la competición.
Deportivo Táchira-Nacional, Santos Laguna-River Plate, Liga Deportiva Universitaria de Quito-Santos, Barcelona-Once Caldas y Rosario-Sao Paulo son los cinco choques sin precedentes en los 45 años de historia del torneo de clubes más importante de América.
El vigente campeón, Boca Juniors, compartirá cartelera entre los "dieciséis mejores" con otros cinco triunfadores, su compatriota River Plate, los brasileños Santos, Cruzeiro y Sao Paulo, y el uruguayo Nacional, mientras que tres conjuntos estrenarán presencia en octavos, Táchira, Once Caldas y el "novato" Santos Laguna.
El Boca Juniors, pentacampeón del torneo (1977, 1978, 2000, 2001 y 2003), visitará mañana al Sporting Cristal peruano con la moral alta por su liderato en el torneo Clausura local, con dos puntos de ventaja sobre su "archirrival" River, y con la confianza de su pase como primero del grupo 8 en la primera fase del torneo continental.
Los "auriazules" cayeron en sus dos visitas previas al equipo del Rimac, en 1971 (2-0) y en 1989 (1-0), ambas en la primera fase, y se resarcieron en las respectivas "vueltas" en Buenos Aires, con un empate (2-2) y un triunfo (4-3).
Por su parte, los peruanos no alcanzaban la segunda fase de la competición desde 1997, año en que terminaron subcampeones ante el Cruzeiro brasileño.
El Sao Caetano y el América son los únicos equipos que ya se enfrentaron en la primera ronda, merced al pase de los brasileños en la repesca contra el Independiente argentino. Los mexicanos, líderes del grupo 1, ganaron los dos duelos con sendos 2-1 contra los paulistas, pero el Sao Caetano conserva el buen recuerdo de las semifinales de 2002, cuando dominó la serie por un global de 3-1.
El tercer duelo que cuenta con precedente histórico es el Deportivo Cali-Cruzeiro. Los del Valle del Cauca, finalistas en 1978 y 1999, recibirán el miércoles a los de Belo Horizonte, campeones en 1976 y 1997, con el bagaje de un triunfo por bando en sus choques anteriores: 1-0 para los colombianos y 2-1 para los brasileños.
Los otros cinco partidos jamás se vivieron en la competición continental e, incluso, tres de ellos, contarán con protagonistas que jamás alcanzaron los octavos de final.
El Santos Laguna mexicano, único debutante de 2004 que llegó a la segunda fase -tras la eliminación del Universidad de Concepción y la caída del Maracaibo en la repesca-, recibirá mañana al River Plate, bicampeón del torneo (1986 y 1996).
El Deportivo Táchira venezolano, que jamás alcanzó la segunda fase en sus anteriores presentaciones, ejercerá de anfitrión ante el uruguayo Nacional, que atesora tres títulos en su palmarés (1971, 1980 y 1988).
El Once Caldas colombiano, clasificado para octavos en su tercera aparición en la Libertadores, visitará al Barcelona ecuatoriano, subcampeón en 1990 y 1998.
Los partidos restantes tendrán como protagonistas a dos campeones brasileños, Santos (1962 y 1963) y Sao Paulo (1992 y 1993), en dos de los duelos más atractivos de la jornada.
El conjunto de Emerson Leao, el mejor de la primera fase, con 16 puntos en seis partidos, viajará a Quito para medirse a la Liga Deportiva Universitaria, que terminó la ronda inicial con cuatro triunfos y dos derrotas.
Los ecuatorianos, ahora dirigidos por Daniel Carreño, tras la marcha de Jorge Fossati a la selección de Uruguay, siempre habían perdido ante sus rivales brasileños en la Copa Libertadores: en 1976 ante el Cruzeiro (1-3 y 4-1) y en 2000 ante el Corinthians (6-0 y 0-2). Pero en esta campaña rompieron su racha al imponerse por 3-0 al Sao Paulo, que les devolvió la moneda en el Morumbí (1-0).
El Sao Paulo, que concluyó la primera fase como campeón del grupo 4, con cinco victorias y sólo una derrota (ante el LDUQ), visitará al Rosario Central argentino, cuya mejor actuación data de 2001, cuando alcanzó las semifinales.

= Programa de partidos de la semana:
- Martes 4:
Deportivo Táchira (VEN)-Nacional (URU)
Santos Laguna (MEX)-River Plate (ARG)
Sporting Cristal (PER)-Boca Juniors (ARG)
- Miércoles 5:
Sao Caetano (BRA)-América (MEX)
Deportivo Cali (COL)-Cruzeiro (BRA)
LDUQ (ECU)-Santos (BRA)
- Jueves 6:
Barcelona (ECU)-Once Caldas (COL)
Rosario Central (ARG)-Sao Paulo (BRA).